Цитадель

Исан в тот момент подумал, что никогда бы так не поступил. Не позволил бы себе. Не имел права. И не мог дать его другим.

Постепенно время сгладило эмоции – и Исан понял Рея. И даже начал оправдывать, ведь сам был готов ради Мэйнарта на многое: до сих пор не знал, что сыграло главную роль в спасении мужа. Хотел бы верить, что дело лишь в удачном стечении обстоятельств, но при исходных данных это являлось наивностью. Рэндел даже неосознанно мог повлиять на ход событий. Но если раньше – согласно архивам – рэнделы вмешивались в решение важных для всей Галактики вопросов, то Исан, как ни странно, решил свой личный.

К сожалению, имперские учёные пока не смогли помочь Рею и Джейсу – несмотря на немалые финансовые вливания. Верн поддерживал дядю и не скрывал этого от Исана, наоборот, ткнул носом, сказав, что уж кто-кто, а Джейс достоин долгой жизни после всего, что он сделал. Ладно Духи, о них сотню раз говорили, но без Джейса и Мэйнарт бы, скорее всего, погиб – возможности навигатора дали ему шанс на жизнь. И даже если Исан хочет злиться на Рея, то никакого права злиться на Джейса у него нет.

Исану ничего не оставалось – только признать, что кузен прав. Эмоции по отношению к био-отцу не должны переноситься на его мужа. Да и сам Рей, пусть чёрствый и часто жестокий, всё равно оставался Рэеллином: в тёмные времена Империя могла не выстоять без него.

Сейчас обстановка в Галактике в корне отличалась: мелкие свары не мешали относительному спокойствию, даже ремийцы новым оружием не светили и продолжали покорно тереться поблизости в надежде, что им позволят вступить в Союз. Исан ничего хорошего от них как и прежде не ждал, но никаких долгоиграющих последствий поступка Рея за восемь циклов не обнаружил.

Рея же в первую очередь всегда волновал только Джейс – вспышку гнева Исана во время испытаний он проигнорировал, продолжив общаться в привычном ключе. Кратко, только по делу. Поэтому Исан и удивился по-прежнему лаконичному письму – Рей попросил сообщить о ближайшем отпуске. На встречный вопрос Исана ответил: планируем семейный ужин. Конечно, ничего это не прояснило, но Исан на интуиции сразу понял, что повод важный. Назвать точную дату из-за пертурбаций в Союзе не выходило, но теперь он знал, что отпуска ждёт не только муж, который спит и видит, как Исан забеременеет.

Если отбросить внешнюю шелуху, то ситуация сейчас повторяла прошлое с Ноэмом: Исан находился в относительной гармонии с самим собой, получал удовольствие от брака и не мог надышаться Миром. Но должен был включить в этот круг ещё одного ребёнка. Не просто в круг – должен был его родить. Требование исходило из менталитета Мэйнарта – Исан был бы нечестен с собой, начни он утверждать, что не ожидал чего-то такого, но всё равно прежде всего почувствовал необходимость защититься.

При этом Исан не встал в позу, даже не отказал, наоборот, попытался привыкнуть к мысли о ребёнке, постоянно пробовал её на вкус, рассуждал, размышлял, успокаиваясь и понимая, что ничего страшного в том, чтобы ещё раз стать вместилищем для новой жизни, нет. Всё потому, что присутствовало главное отличие от прошлого – Исан любил Мэйнарта. Хотя порой и злился на него, и даже говорил обидные слова. Но в этом было больше позитива – не скрывал эмоции, не замыкался, напротив, оставался открытым. Даже не в плане мыслей, которые теперь Мэйнарт умел читать, – всего.

Мэйнарт был искренним в своём желании, но совершенно забывал о первом опыте рождения ребёнка Исана. А ещё начал подзабывать, что Исан не кериец.

Приступы возрождённого рэндела никуда не ушли – по-прежнему приходилось снимать их алкоголем. Исан даже не пытался скрывать, что пьёт, – экипажи «Ориона» и «Геркулеса» были в курсе, что командир может набраться до отключки. Сомневался, что кто-то следит за периодичностью, а пьянки раз в три месяца за алкоголизм выдать не удастся.

Можно было, конечно, вообще не пить – Исан выдерживал до года, но потом всё равно становилось нестерпимо тяжело. Даже не в боли дело, Исану казалось, что в голове что-то распадается на части, разрастается и стремится вырваться из черепной коробки. Почти всегда мог себя отвлечь, переключиться на другое занятие и вернуться в реальность, но бывали моменты, когда он не справлялся.

Ещё от приступов помогало взаимодействие с одним из рэндельских кораблей: когда бурный поток Реформ в Союзе превратился в равнинную реку, Исан и Мэйнарт вернулись на Манчестер. Корабль неизменно звал, но Исана интересовало другое: возможности. В его руках оказался инструмент колоссальной мощности, и совершенно непростительно было оставить его неизученным. В случае необходимости лучше воспользоваться тем, что знаешь, а не действовать наугад. Метод тыка, конечно, в Союзе применялся повсеместно, но Исан оставался занудным имперцем, чтящим Устав и инструкции.