Цитадель

Миллера Исан считал руководителем лишь номинально – в таком возрасте уже следует отдыхать на пенсии, однако все пятнадцать лет тот справлялся: налаженная в эпоху адмирала Аткерсона военная машина чётко двигалась по проложенным рельсам. И факт, что оба кандидата в командующие в любом случае заданный курс не изменят, Исана искренне радовал.

Век аварцев и людей был короче – смена поколений всегда остаётся ситуацией, когда старые порядки могут быть сломаны. А память о былых подвигах и чести предастся забвению.

В приёмную вошла Тианх – вот кто по-настоящему нервничал. Исан ободряюще улыбнулся ей, но остался на своём месте: не хотел выставлять их тёплое общение напоказ. Тианх, видимо, была такого же мнения – заняла диван напротив.

Исан знал, что аварцам необходим телесный контакт – никогда не стремился к этому, но всё же пересилил себя с Тианх и вскоре понял, что ему и самому приятно. Не сексуальный подтекст, не нежность родителя к ребёнку – просто так. Мэйнарт со временем стал относиться к этому философски, да и не так часто они теперь виделись, чтобы тесное общение могло раздражать мужа сверх меры.

Адмирал появился последним, двигаясь словно на шарнирах, без остановки и устных приветствий прошагал к двери нынешнего председателя Генерального комитета. Исан и Тианх переглянулись и последовали за ним.

Честно говоря, Исан ожидал от Робинсона большего: внешность человеческого мужчины отталкивала, начиная с близко и глубоко посаженных глаз под густыми бровями и закачивая выраженными носогубными складками, делающими нижнюю часть лица тяжеловесной. Роста тот был среднего, почти на голову ниже Исана – поднялся на ноги, чтобы поприветствовать военных.

В принципе, Исан понимал, что черты лица не обязательно отражают личные качества, не всем суждено обладать приятной наружностью, но с ними сочеталось и поведение: Робинсон, увидев Исана, самым банальным образом струхнул и скрыть своих эмоций не смог. Опыт – дело наживное, а вот без твёрдости характера чиновнику такого уровня не выжить. Значит, безвольная марионетка Земной Федерации?

– Итак, не буду скрывать цели этого совещания, – Робинсон, справившись со ступором и натянув доброжелательную маску, заговорил: – В ближайшее время должен быть подписан приказ о назначении нового командующего союзным флотом. – Исан плавно поднял одну бровь. – Я изучил ваши, генерал Цайе и генерал Локли, рапорты и хотел бы уточнить некоторые моменты…

Исан и Тианх отвечали по существу, даже не пытаясь уличить нового председателя в некомпетентности – всё-таки пятый день в должности, поблажки обоснованы. Можно было ввернуть вечную песню о нехватке финансирования флота ЮГС, но Исан сдержался, понимая, что это общая проблема Союза, а флагман СГС «Атлант» находится в ещё более плачевном состоянии, несмотря на масштабную модернизацию.

Адмирал Миллер сидел с отсутствующим взглядом – Исана он сразу невзлюбил, даже избегал, в дела ЮГС практически не вмешивался, предоставив полную свободу действий. Такое положение вещей устраивало обоих, правда, Исан нет-нет да и вспоминал Алана Аткерсона – с его точки зрения, тот являлся эталонным адмиралом. Да и человеком, в сравнении со многими, был неплохим.

– Большое спасибо вам, адмирал Миллер, генерал Цайе, генерал Локли, – к концу совещания Робинсон окончательно нащупал подходящую линию поведения. – Приказ будет опубликован в понедельник.

До орбитального лифта шли вместе с Тианх; Исан чувствовал, что она переживает, но успокоить её было нечем: Робинсон мог испугаться его и, как следствие, назначить командующим, а мог, наоборот, постараться исключить из близкого круга общения и выбрать более покладистого кандидата. Люди в этом отношении непредсказуемы.

Уже у самых дверей, в тени массивного небоскрёба, Исан обнял на прощание Тианх и с улыбкой сказал:

– Когда станешь главнокомандующим, сразу отпустишь меня в отпуск.

– Исан, как ты можешь такое говорить? – нахмурилась она. – Я не заслуживаю этой должности…

– Скажешь тоже, – Исан понимал причину: не у всех в подчинении может служить рэндел. – Ты точно заслуживаешь её больше меня. А я успею ещё осесть.

– Миру лучше жить на планете, с этим хоть ты спорить не будешь? – Исан покачал головой. Тианх сына Исана обожала; своих детей у неё не было, как и партнёра. – Кстати, как твой брат, уже освоился в «Дельте»?

– Честно, не знаю, последний раз он в учебном центре находился, – Исан тоже обрадовался смене темы, хотел было сказать что-то ещё про отдел псиоников, но у Тианх завибрировал комм.

– Мне пора, Исан. Передавай привет Мэйну и Миру, – сказала она, первой направляясь к револьверным дверям лифта.

Исан проводил её взглядом, а потом решил, что напишет Маю сразу, как окажется на «Геркулесе».