Цитадель

Конечно, факт службы в Союзе члена императорской семьи держался в тайне – и родственную связь младшего лейтенанта Дорна с генералом Локли никто афишировать не собирался. Немного проще на вещи смотрел Мэйнарт – семья наместника Нериде за пределами Империи известностью не обладала, так что он был готов заявить о существовании троюродного брата во всеуслышание. Сам же сагитировал Мая на службу в Союзе – даже гордился этим.

Однако ратных подвигов ждать не приходилось: Мая определили в отдел «Дельта», специально организованный для телепатов, от них не требовалась военная подготовка – только пси-способности. Военная база «Дельты» находилась на границе аварского сектора, да и вообще там всем заправляли аварцы, явно внося в атмосферу свой особый колорит.

Май же был к-рутом и Делавари по сути – самая исчерпывающая характеристика брата. Как он сможет ужиться в этой среде, Исан пока не понимал.

– Привет! Как жизнь? – вместо ответа на сообщение Исана Май сразу позвонил.

– Привет, Май, – Исан улыбнулся, непривычно было видеть брата в форме Союза. – У меня всё по-старому, а у тебя как?

– Да отлично: керийцы скучные, аварцы припизднутые. Завтра летим на Р’нуу. Если будут заставлять молиться, придётся съёбывать, – выдал скороговоркой Май, но несчастным при этом не выглядел. Хотя и скрывающий боль неразделённых чувств Мэйнарт со своими шуточками когда-то казался Исану донельзя поверхностным.

– Вот точно надо держать язык за зубами, что ты моя родня, – хмыкнул Исан. – Опозоришь перед всем Союзом.

– Ну надо же, какие мы… Рэеллины, – закатил глаза Май. – Удивительно, что ни до кого ещё не дошло, с кем имеют дело.

– Тебе не хватает статуса? – в лоб спросил Исан.

– О, Мир, привет! – Май переключился на Веймира, который тихонько прокрался в комнату, служащую в каюте командира линкора кабинетом.

– Привет, Май, – будучи замеченным, сын забрался к Исану на колени, и серьёзный разговор не состоялся.

Исан деликатностью не отличался – и по отрывочной фразе вычислил ещё одну причину, почему Майкл выделывался на службе. Ему, привыкшему к особому отношению, даже к своей исключительности, сейчас действительно было непросто. Быть равным среди многих – нормально, но из-за полукровного происхождения керийцы не воспринимали Майкла всерьёз.

Лучше всех выразил своё отношение Шинари, но и остальным Майкл не казался чем-то большим, чем просто к-рутом, случайно затесавшимся в ряды офицеров-псиоников. Благодаря чувству собственного достоинства и отчасти духу противоречия Майкл не стремился никого разубеждать, чаще делал именно то, чего от него ожидали: не проявлял и малейшего старания, а к дисциплине относился с откровенным пренебрежением.

Естественно, это делало Майкла первым кандидатом на вылет – несмотря на редкие для служащих в «Дельте» способности, никто церемониться с ним не собирался. И шансы не пройти окончательный отбор у него были выше, чем даже у самых слабых псиоников. Соблюдение Кодекса – основополагающее требование к тем, кто выбрал этот путь.

Впрочем, Майкл хоть и шёл по тонкой грани неповиновения, всё равно оставался в коллективе. Членов своего кластера, можно сказать, даже опекал, продолжал общаться с Шинари, но уже в другом ключе. Фразу «в глаза» он понимал буквально – если обещал не подкатывать на почве взаимного удовлетворения физических потребностей, значит, не будет. Вот только перетирать кости преподавателям и инструкторам или обсуждать обстановку с самым сильным телепатом набора никто не запрещал. И Шинари, догадавшись, что к нему больше не станут приставать, расслабился и отвечал не через губу, а вскоре начал подходить и сам – видимо, в кластере ему тоже было скучновато.

Майклу было сложно справиться с влечением – или, что точнее, с отказом, – но он, сам не понимая причин, принял правила игры. Не то чтобы новость о собственной непривлекательности в глазах одного-единственного керийца катастрофически уронила его самооценку, но интерес к сексу Майкл практически потерял: уже успел переспать со всеми, кого хотел сам и кто хотел его, а новые подвиги от ничегонеделания совершать не стремился. На Р’нуу появились и другие занятия.

Суши на планете-океане имелось ничтожно мало, и находилась она в местах, где нежелательно было строить базу; полярные шапки и вовсе не подходили для постоянной жизни, так что отдел «Дельта» в полном составе обитал в городе-корабле. На орбите функционировала только небольшая перевалочная станция, а квадрант Р’нуу охраняли два союзных фрегата.

Плавучее сооружение исполинских размеров то дрейфовало в буквальном смысле в бесконечном океане, подчиняясь течениям, то вставало на якорь, чтобы избежать нередких для планеты штормов. Совершенная стабилизация даже в случае непогоды не давала почувствовать качку, создавая ощущение твёрдой почвы под ногами. Хотя Майклу база больше напоминала космическую станцию: тоже сложная система со множеством уровней, переходов, в которых жизнь обитателей напрямую зависела от работы целого комплекса оборудования.