Цитадель

Верн в госпитале появился ещё раз, теперь уже по согласованию с Теллимом, и вновь привёл Оделла. Дедушку тот признал сразу – это было заметно невооружённым глазом, – после пары минут стеснения попросил посадить себя на край широкой больничной кровати и оттуда изучающе разглядывал Свелла, болтая ногами. Конструктивного диалога вновь не получилось, но Теллим видел, что Верн отчаянно пытается наладить общение и боится произнести что-то, способное задеть его отца.

Пропасть в положении и происхождении казалась слишком широкой и глубокой – а с другой стороны, Теллим ничем не отличался: вот уже десять циклов состоял в браке с императором и был счастлив.

Нащупав безопасную тему, Верн переключился на Оделла – Теллим его поддержал, а глаза Свелла влажно заблестели, когда внук на прощание прижался к его руке через больничную простынь.

Когда они вышли из палаты, Верн, немного колеблясь, сказал, что Свеллу нужно поставить ментальный блок. Это Теллима нисколько не удивило, но он решил, что отец и без того натерпелся, потому договорился со штатным псиоником госпиталя, что процедура будет проходить в его присутствии.

Свелл принял новость о телепатическом вмешательстве с растерянностью, но быстро вернул себе выдержку: и правда, чего он ожидал после знакомства с императором?

Весь медицинский персонал со Свеллом был предельно вежлив и обходителен. Если бы в госпиталь попал просто родственник одного из сотрудников, отношение установилось бы несколько другое. Но о лечении Свелла Чарри распорядился сам Верн Рэеллин – даже за глаза ситуацию не смели обсуждать. Возможно, кривотолки набирали ход, когда Теллим был не на дежурстве, но косых взглядов сверх обычного он не чувствовал. Значит, его отца воспринимали как члена Семьи, не иначе.

Теллим только сейчас признался себе, что стыдился Свелла, его профессии и места жительства. Боялся, что с таким трудом заработанный авторитет упадёт в глазах коллег, узнай они о той дыре, откуда Теллим родом. Но ничего подобного не произошло: если император принял отца мужа, у всех остальных не осталось другого варианта.

Полноценная реабилитация должна была занять ещё пару месяцев, и Теллим думал, как их провести с максимальной пользой: Свеллу явно не хватило двух встреч с внуком. Верна опять не хотелось беспокоить, не его уровня вопрос, но Теллим, памятуя о недавнем возмущении мужа, всё-таки решился на разговор.

– Думаешь, твоему отцу будет удобно жить в съёмной квартире? – нахмурился Верн. – Почему резиденция не подходит?

– Я не знаю, – беспомощно улыбнулся Теллим.

– Твоя семья – моя семья, – успокаивающе погладил его по плечу Верн. – К тому же не возникнет никаких проблем с безопасностью и конфиденциальностью.

– Ты прав, – Теллим выдохнул. – Я опять всё усложняю.

– Даже чересчур, – усмехнулся Верн и пересел поближе. – А знаешь… я читал историю болезни, – Верн замешкался, словно пытался воспроизвести витиеватые диагнозы. – Излучение на станции может спровоцировать рецидив, и твой отец не в том возрасте, чтобы выдержать ещё одну операцию. Ему почти семьдесят, пора уходить на пенсию…

– Хочешь сказать, ему стоит переехать на планету? – Теллим перестал понимать, куда Верн клонит. – Государственных выплат у него не будет, но я помогу…

– Нет, Тел, я хочу сказать, что Свелл может остаться здесь, – Верн по-прежнему заискивающе улыбался, но Теллим знал, что вопрос обсуждению не подлежит: муж уже всё решил.

– Не думаю, что ему… – всё же попытался возразить Теллим.

– Тел, чем мы отличаемся от остальных? Мы так ужасны? – в голосе Верна слышались нотки отчаяния – не обиды.

– Нет, конечно, Верн, нет! – Теллим взял себя в руки, а заодно и Верна в свои объятия. – Я просто хотел сказать, что это будет непросто.

– Твой отец справится, Тел, – сказал Верн, уткнувшись носом ему в шею. – Ты поможешь.

Озвучивать решение Свеллу сразу не стали: Теллим сопроводил отца на аэрокаре до резиденции, показал его комнату, а потом и весь дом. Свелл боязливо озирался, не знал, куда деть руки, напомнив Теллиму его самого. Но Теллим на собственном опыте знал, что неловкость временна.

Представление нового жильца резиденции пришлось на ужин – Эриен думал о чём-то своём и оставался подчёркнуто доброжелательным, Ноэм вместе с младшим братом подобрался к Свеллу поближе и без стеснения расспрашивал, чем тот занимался и как тот жил.

Отец сначала тушевался, но потом Оделл помог ему расслабиться – уселся рядом и вновь обнял. Язык ребёнка был понятен всем: Теллим перевёл взгляд на Верна и увидел, что тот едва заметно улыбается.

Уже через неделю Свелл практически пришёл в себя и не вздрагивал, когда к нему обращался Верн – всё-таки дома тот оставался мужем и отцом, а не императором. Многочисленные телохранители, воспитатели и слуги тоже смущали, но довольно скоро Свелл переборол стеснение и начал проводить время с Оделлом и Малеком во дворе.

Знакомство с премьер-министром прошло без стресса – Кали пришёл за сыном и поздоровался сам, скинув с лица привычно-надменное выражение.