Цитадель

Впрочем, мечтам Майкла о полноценной и правильной военной карьере не суждено было сбыться: не учёл, что о пробудившихся после травмы пси-способностях Мэйнарта никто в Союзе не знал, а вот в его досье рядом с голографией стояла жирная и яркая отметка «Псионик».

Это в Империи телепаты могли служить на равных со всеми – люди подобного чурались, а аварцы, захватившие инициативу в союзных кулуарах в последние циклы, напротив, выделяли их на особое положение и не преминули создать новую структуру – отдел «Дельта». Туда, собственно, и зачисляли всех подавших заявку о вступлении в союзные войска псиоников, Майкл не стал исключением.

Символ нового отдела заставил его многозначительно ухмыльнуться – якобы отказавшиеся от символики триединства аварцы и сюда запихнули треугольник, – первым желанием было забрать документы, но потом Майкл со свойственным ему лёгким отношением к жизни согласился. Успеет послужить в имперской армии – вернуться никогда не поздно.

Для дислокации отдела «Дельта» Авар предоставил целую планету на границе своих владений, пусть и не особо пригодную для жизни: суша там практически отсутствовала, но в условиях нехватки территории это было существенным даром.

В отличие от Империи, безалаберно относившейся к данным природой и рэнделами способностям своих граждан, аварцы испокон веков проводили селекцию телепатов и, пожалуй, достигли в этом деле немалых успехов. Правда, по статистике, в Империи псиоников всё равно насчитывалось больше, но зато специально выведенные благодаря евгенике аварские телепаты были гораздо сильнее. В том числе и потому, что нередко использовали синтетический катехин, значительно умножающий их способности.

Катехинзависимые телепаты в Империи тоже имелись – но в подавляющем большинстве были к-рутами, которым служба в армии никуда не упёрлась. Или полукровками, как Майкл, что тоже считалось редкостью – отдел «Дельта» готов был принять его с распростёртыми объятиями.

Отправке на Р’нуу – ту самую планету-океан – предшествовало несколько распределительных центров; там служили в основном люди, которые неизменно путались из-за брутальной внешности новобранца-псионика и, конечно, человеческого имени: Майкл Дорн. Для Семьи он навсегда останется Маем, а вот все остальные должны называть его полным именем – Майкл даже взял фамилию био-отца, которую тот носил до принятия имперского гражданства. Знать, что Джейсон Дорн когда-то был человеком, широкому кругу лиц совсем ни к чему.

Майкл болтался в Союзе уже третий месяц – как выпускник лучшей в Империи военной академии сразу получил звание младшего лейтенанта, но служба была похожа на военную, примерно как Майкл на типичного керийца: только светлые волосы и голубые глаза, в остальном – ничего общего. Дисциплина довлела, предубеждение против пси-способностями раздражало, а возможности размяться и почесать кулаки – или на худой конец выпить – не было. Замученные непосильными условиями нервные люди, напряжённые, осторожные аварцы и, конечно, будущие сослуживцы из Империи – обычные телепаты, скучные, закомплексованные и часто замкнутые в себе. Ещё бы, какой кериец в своём уме отправится служить в Союз, когда он нужен имперской армии?

В общем, Майкл пытался развлекаться как мог – в ёрничании и во флирте недостатка не испытывал. И не только во флирте. Как и во время учёбы в академии – интрижка следовала за интрижкой, не оставляя после завершения разбитых сердец и страданий. Вряд ли кто-то рассматривал его как будущую партию – даже те, кто знал о высоком происхождении. А в Союзе и подавно: полукровка с явным преобладанием к-рутской крови был скорее интересным разовым партнёром, чем объектом для приложения серьёзных чувств и не менее серьёзных планов.

Сам Майкл о создании семьи не задумывался вовсе, хотя и выглядел старше своего возраста – в двадцать один цикл подобные перспективы казались бесконечно далёкими. Не стеснялся: брал, что дают, без сомнений предлагал сам. Правда, редко получал полноценное удовлетворение от контактов, не мог задержаться на одном любовнике, сделав встречи регулярными, и не собирался останавливаться.

Несмотря на отсутствие склонности к самоанализу, Майкл догадывался о причинах происходящего, но совершенно не понимал, что с этим в итоге делать, а потому относился просто как к стечению обстоятельств: его неумолимо тянуло к младшему брату. Не только в физическом плане, больше даже в ментальном. Сложить простые условия задачи и выдать единственно правильный ответ оказалось просто: скорее всего, Нейтан тоже являлся навигатором, как и его отец, Джейсон, просто способности ещё не проявились. А Майкл был катехинзависимым телепатом, как Рей, – чем не самая стабильная связка, в своё время позволившая переселенцам с планеты Ремен основать Керийскую империю?