Цитадель

Мама дорогая, что же это я принес?

– Тихо ты, дуреха! – прикрикнул на кошку мастер, на удивление быстро справившийся с кашлем. – Успокойся ты!

Спустя мгновение широкая рысья морда исчезла из окна. Адхур, не обращая на меня никакого внимания, подошел к столу. Дрожащей рукой взялся за флягу с вином и на несколько мгновений припал к глиняному горлышку.

Затем последовал смачный звук отрыжки и тяжелый вздох.

– Ну ты, елки-моталки, и учудил, Ольд, – устало и без злобы сказал старик. – Ты хоть знаешь, что притащил ко мне в дом? А хотя откуда тебе знать…

Мастер внимательно присмотрелся к моей находке. Странно… Кажется, в его глазах я разглядел что-то похожее на страх. Нет… Не так… Скорее, опаску… По крайней мере, близко к столу не подходит…

– Теплый или холодный? – вдруг спросил он.

Я удивленно отвечаю:

– Теплый. Сейчас даже теплее, чем был в гнезде, когда я его брал.

– Та-а-ак, – задумчиво протянул энан. – Очень любопытно. А ну-ка возьми его в руки еще раз.

Я повиновался.

– Теплый?

– Да. Еще теплее стал.

– Хм… Присядь-ка… Я сейчас…

Мастер Адхур, бормоча что-то себе под нос, вышел из комнаты. Спустя пару минут он вернулся, неся в руках большую толстую книгу.

– Так, так, так, – продолжал он бубнить. – Очень интересно.

Щелкнув бронзовой застежкой, старик стал проворно переворачивать плотные страницы. Я не стал заглядывать. Не мое это – совать нос куда не следует. Сам не люблю, когда из-за плеча кто-то заглядывает, пытаясь рассмотреть, что я там читаю или смотрю. Это, кстати, касается всего. Писем, книг, газет, компьютера…

Шелест страниц прекратился. Энан громко хмыкнул. Посмотрел оценивающе на серый клубок в моих руках. Снова в книгу. Пошевелил губами. Почесал бороду. Затем затылок.

Наши взгляды встретились. Глаза старика светились весельем и, кажется, какой-то особой, залихватской радостью. Видя мое состояние, он наконец разродился короткой фразой:

– Ну что ж, елки-моталки, ты умудрился найти кокон хагера, Ночного Охотника.

Глава 12

– Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили задание «Путешествие в Туманные горы».

– Награда: Кокон хагера, Ночного Охотника.

Ошарашенно просмотрев сообщение, открываю характеристики.

– Название: Кокон хагера, Ночного Охотника.

– Ограничение: Раса энан.

– Уровень: 0.

– Внимание! Чтобы разобраться с характеристиками предмета, посетите мастера Адхура.

Старик усмехнулся в седую бороду и сказал:

– Что, горемыка? Не знаешь, что приобрел?

Хотел было ляпнуть, что еще одну бесполезную вещь в мою коллекцию, но благополучно промолчал и отрицательно покачал головой.

– То-то, – Адхур наставительно поднял заскорузлый палец вверх. – Хотя чего это я… Сам чуть было ветчиной не подавился. За справочником сбегал даже…

– И что же это, собственно, за штуковина? – полюбопытствовал я.

– Не штуковина это, елки-моталки, а кокон.

– Это я уже слышал? Чем это мне грозит?

– Хороший вопрос, – крякнул старый энан. – Но давай все по порядку. Когда-то очень давно мой далекий предок Великий мастер Эйлар оказал услугу ралдийцам. А они, как ты знаешь, мастаки приручать всяких-разных зверушек. Так вот. Эйлар, прапрапрапрадед моего прапрапрадеда… Ну, неважно… Короче, он спас там кого-то из очень значимых ралдийцев. Кажется, если не ошибаюсь, дочь их вождя… Ну, не суть… Так вот, когда мой древний предок, будучи в те времена еще совсем юным энаном, предстал перед правителем Ралдийского хребта, папашей, значит, спасенной… Вот… В общем, предстал он: мол, вот он я, спаситель твоего чада, елки-моталки… А тот ему: мол, и чего надобно спасителю моего непослушного чада? Золота? Власти? Может, еще чего? Проси, мол, всего отсыплем, главное, чтобы унес… А мой предок возьми и брякни: мол, не хочу я елки-моталки, вашего золота, и власти не надо… Прошу у тебя, правитель, древней премудрости! О как! Понял, Ольд? В нашем роду все такие… Премудрости нам подавай… Короче, правитель подумал-подумал и махнул лапищей своей мохнатой: мол, будет тебе премудрость. Только, чтобы ее получить, придется пожить двадцать годков у нас. Здесь, в горах… Вот мой предок и остался там у них…

– И что за премудрость?

– Дык, со зверями всякими язык общий находить, управляться с ними, лечить, растить их правильно… Эта премудрость, кстати, в нашем роду из поколения в поколение переходит.

– Ну, хорошо… А кокон-то при чем тут?

– А при том, что кокон твой – редкая зверушка. Вернее, не сам кокон, а то, что из него вылезет.

После слова «вылезет» первое, что пришло на ум, – вылезет какое-нибудь противное насекомое. Вроде паука… А ведь у меня на пауков с некоторых пор аллергия…

Тем временем старик, не замечая моего состояния, продолжал вещать: