Цитадель

Он уложил ее на большой широкий стол. Майя отдышалась.

– Так. Теперь, поверни выключатель вон на том щите.

Рик покачал головой:

– Мне нельзя прикасаться к алтарям бога Машины.

– Ахмед! – Майя с презрением посмотрела на Рика. – Прошу тебя.

Варвар открыл крышку, смахнул пыль с приборов и повернул какой-то рычаг. Раздался слабый гул.

– Автономный генератор, – сказал он. – Слабоват, но нам хватит.

Комната озарилась мягким белым светом. Ахмед колдовал над другими панелями, что-то нажимая и подкручивая. Рик стоял и смотрел за его манипуляциями, разинув рот. Эти люди владели технической магией лучше любого жреца. Ахмед бесцеремонно отодвинул Рика в сторону и помог девушке снять одежду выше пояса. Ее жилистое тело покрывали безобразные синяки. В одном месте зияла открытая рана. Кровь сочилась тонкой струйкой.

Ахмед вынул из шкафа какое-то приспособление с иглой и вонзил его девушке в плечо. Потом установил над ней светильник так, чтобы видеть рану, промыл под водой устрашающего вида инструменты, посыпал рану порошком – рана запузырилась, а Майя заскулила от боли – и стал срезать лохмотья плоти с краев. Воткнул в ровные края иглу и быстрыми движениями зашил рану. Затем наложил повязку. Синяки и ссадины он смазал коричневой жидкостью, а потом замотал белой тканью. Ахмед работал быстро, уверенными, отточенными движениями. Когда операция была окончена, Майя уснула. Ахмед осмотрел стены, пол и потолок и сразу стал веселее.

– Все нормально. Медблок изолирован. Можно поспать.

Он выключил свет и повалился на ближайшую койку. Рик сел прямо на пол и долго разглядывал в темноте этих двух варваров, обрушившихся на его голову сверху.

9

– Мы не дойдем.

Эти слова прозвучали как утверждение очевидного факта. Майя сидела на столе, свесив ноги, а ее товарищ менял повязку.

– Это невозможно. Мы погибнем. – Девушка словно спорила сама с собой.

– Что вы ищете внизу? – спросил Рик.

Она посмотрела как бы сквозь него, не удостоив ответом.

– Сначала Дмитрий, потом Варг, потом Роксана. Нет. Надо было поворачивать еще на «Ню».

– Мы знали, на что идем, – сказал Ахмед. – На их месте мог бы быть я. Или ты.

– Это слишком жестоко! – Она ударила кулачком по металлической крышке стола, расплакалась и уткнулась Ахмеду в грудь. Когда приступ прошел, Рик сказал:

– Нужно найти еду.

Майя с ненавистью смотрела на него:

– Дикарь. Ни разума, ни эмоций – одни инстинкты.

Рик не знал, что значит последнее слово, но это было явное оскорбление. Он вплотную подошел к столу. Взглянул на Ахмеда, на девушку.

– Нам надо поговорить. Зачем вы спускались вниз?

Оба варвара молчали.

– Расскажите о своем мире. Кто вы и откуда? Если не хочет говорить она, говори ты.

– Не говори ему! – Майя ткнула Ахмеда в бок.

– Почему?

– Потому что она мне не доверяет, – ответил Рик. – Я все слышал, когда спал. Весь ваш разговор с Райнером. Как ты уговаривала его уйти. Интересно, что было бы, если бы я действительно вернулся назад?

Майя рассерженно засопела. Рик больше не чувствовал перед ней робости. Эти люди были такими же, как и он. Та же плоть. И кровь.

– Лично мне нечего от вас скрывать. Моя Коммуна погибает от холода, потому что наш божественный огонь угасает, и никто не знает, что с этим делать. Даже Смотритель.

– «Божественный огонь»! – рассмеялась Майя. – Какая глупость!

– Не понимаю, что здесь глупого.

– Майя, – вмешался Ахмед. – Он действительно не понимает.

Она молчала с минуту, решая какую-то сложную задачу. Это была сильная девушка, и Рику нравилось следить за метаморфозами ее лица.

– Ладно, – сдалась она. – Но сначала знай: я тебе не доверяю и никогда не буду доверять. Ты – дикарь, варвар, невежда.

– Ценю твою откровенность. И можешь не благодарить за спасенную жизнь. Ну а теперь расскажите о вашем цивилизованном мире.

– Это не мир, а такой же сектор, как и у вас. Только он расположен выше по Оси.

– Оси?

– Вы называете ее Хорда. Вот в этом вся проблема. Вы все выворачиваете наизнанку…

– Давай по порядку.

И Майя коротко рассказала об их родном секторе Каппа, где был расположен так называемый Орден – сообщество людей, которые были потомками неких «поселенцев» и унаследовали от них знания, считавшиеся высшей ценностью.

– Я думал, нет ничего важнее теплого дома и вкусной еды.

Майя одарила Рика уничтожающим взглядом.