Цитадель

– Так-так. Вот это интересно! – Рик скрестил руки на груди.

– Райнер был нашим учителем. Он автор гипотезы под названием «Вавилон». Он давно искал единомышленников и постепенно набирал в свои ряды учеников, которые имели достаточно открытый и гибкий ум, чтобы принять его версию строения мира за истину. Он хотел проверить ее на практике и, когда заряд генератора достиг критического значения, сделал себя незаменимым для Совета. Его включили в состав экспедиции, и нас тоже по его просьбе. Он хотел не просто отыскать главный генератор, а дойти до края вселенной – и заглянуть за этот край.

Майя выпалила это на одном дыхании, после чего на ее лице отразилось такое облегчение, словно от этого зависела дальнейшая судьба мятежницы.

– А в чем суть «Вавилона»?

– Есть легенда, – сказал Ахмед. – Древняя как не знаю что. Она утверждает, что раньше люди жили на поверхности одного очень большого уровня. Одного-единственного, представляешь? Ползали как тараканы туда и сюда. И вот однажды они решились создать многоуровневый мир. Принялись за постройку и занимались этим много лет. Эту постройку и назвали Вавилон. Но так и недостроили. Так вот, Райнер считал, что это не легенда и мы все живем внутри этой постройки, а снаружи есть большая длинная поверхность.

– Ясно. Значит, ее достроили.

– Получается так. И если мы сможем доказать эту гипотезу, догматики потерпят поражение. Мы возьмем верх и начнем диктовать свои условия. Нам давно не нравятся их методы управления.

– А если проиграете?

– Такова наша судьба.

Рик развеселился.

– Поскольку я совершил преступление, дома меня ждет суровое наказание. Вы тоже подрываете основы своего общества. Да мы просто отряд самоубийц!

Майя фыркнула и принялась собирать с полок лекарства, инструменты и бинты.

– Чего встали? Нас ждет новая прогулка.

И они принялись помогать ей. Майя разыскала желтые инъекторы и вколола каждому по два:

– Против радиации.

– Отлично, – сказал Рик. – Значит, решено. Двигаемся вниз.

– Хотя бы найдем генератор и осмотрим его. Захвати вон ту штуку – это счетчик радиоактивности.

Они выбрались из медблока и дальше решили спускаться обходными путями, через лестницы от большого дугового коридора.

– Что вы видели между своим сектором и Омикроном? – спрашивал Рик.

– Два сектора были закрыты. Третий открыт, но брошен. Там бегали какие-то белые твари. На четвертом жили дикари, но они убежали от нас в страхе, даже не поговорив. Всюду грязь и запустение. Мы продвигались максимально осторожно, но нас словно преследовало проклятие. Одного загрыз белый упырь. Другой сорвался вниз. Третий просто исчез, наверно, заблудился. Двое других поссорились и чуть не поубивали друг друга, в результате один сбежал, а второй замкнулся. Я не называю тебе их имен, потому что они ничего тебе не скажут. Чужое имя – пустое слово. Чем ниже мы спускались, тем тяжелее было двигаться. На нас будто давили стены. Я перестала нормально спать, даже когда мы запирались в комнатах, от которых имели коды доступа. Мне постоянно чудилось, что за нами кто-то следит. И сейчас у меня такое чувство. По спине прямо мурашки бегают.

Они достигли места, где в секторе Омикрона должен был находиться храм Машины.

– Посмотрим, – сказал Ахмед.

Рик на секунду замешкался, но вошел.

Это было помещение, от пола до потолка уставленное сеткой алтарей Машины – целый жертвенник. Но Рик вспомнил, что это не так и в них нет ничего сверхъестественного.

– Операторская комната, – прокомментировала Майя. – Узел управления. У вас есть такой?

– Да, но туда запрещено заходить простым людям.

– Неплохо вы устроились. Тогда давай я тебе кое-что объясню.

И она принялась показывать ему каждую кнопку, рычаг и панель, раскрывая их назначение. Конечно, Рик мало что понимал, но главным было знание: девушка знала машины. А значит, со временем узнает и он. Узнает – сможет управлять.

– Это датчик температуры. Здесь показано состояние теплосети. Здесь – напряжение внутренней сети. Видишь, все черное. Выключено. Мы можем запустить генератор, если его не разрядили те, кто здесь жил.

– И везде будет свет? И тепло?

– Верно.

– Тогда мы можем остаться здесь и спокойно жить.

– Я тоже думала над этим.

Рик и Майя стояли возле пультов, привыкая к этой новой мысли.

– Нет. Не получится. Нас слишком мало. Это тупик.

– И к этой мысли я тоже пришла, – улыбнулась она. – Но также нужно учитывать ограниченный ресурс. Секторальный генератор не вечен. Проблема возникнет в будущем.

Рик отметил, что ее суровость была напускной.

– Нам нужен возобновляемый источник энергии, – сказал Ахмед.

– Так много занятных слов.

– Ничего, привыкнешь. – Ахмед залез в дальний шкаф. – Ага! То, что нужно! Теперь у нас есть хорошие фонари.

– Значит, ты инженер. Это связано с канализацией и водопроводом?

– Отчасти. Я также изучаю все ком-му-никации – то есть все кабели, трубы и провода, которые тянутся по сектору. Ты не представляешь, сколько их в стенах. Пространство буквально нашпиговано ими.

Они вышли из операторской.