Цитадель

Серая вытерла губы и проговорила:

– Ледяное молоко такое… Ледяное.

Варда хмыкнул и улыбнулся, не сводя взгляда с лица Каонэль. Та посмотрела себе на запястье и погладила браслет.

– Спасибо, – проговорила она.

Варда придержал ее за локоть, помогая подняться. Серая заметила обожженную руку эльфа и в ужасе прикрыла рот ладонью.

– Ты ранен! – выдохнула она. – Больно?

И тут же прикусила язык. Странник с укором посмотрел на нее, словно та дитя неразумное, и проговорил, подводя к единорогу, который все это время неподвижно следил за эльфами:

– Если хотела обругать, могла просто человечьим отребьем обозвать или еще как-нибудь.

Каонэль спохватилась и виновато приподняла брови.

– Я не хотела, – сказала она тихо. – Я… я… Спасибо.

Варда обхватил ее за талию и посадил на единорога. Та даже не возмущалась, что ей помогли, как какой-то придворной курице. Только поерзала на гладкой спине, устраиваясь поудобней. Странник взлетел на зверя и оказался позади нее. Эльфийка съежилась и прижала уши, стыдливо поглядывая назад.

– Ладно тебе, – проговорил странник. – Я не сержусь. Что ты, в самом деле, как эолумская леди? Мне больше нравилось, когда ты скалилась и бухтела.

– Серьезно? – не поверила Каонэль, поднимая уши.

– Честное слово, – ответил рыжий и стукнул единорога пятками в бока.

Зверь заржал и ринулся сквозь пламя. Варда прикрыл Каонэль, защищая от оранжевых языков, хоть это и не очень действенно. Серая всем телом прижалась к страннику, словно пыталась им укутаться.

Когда они выскочили на свободное от огня место, Варда обнял ее за пояс и прижал так, что даже тролли не смогут оторвать. Каонэль расслабленно выдохнула, как любая эльфийка в руках того, кто обязательно защитит, спасет и решит проблемы.

Вокруг творился хаос. Огненные вихри носились по плато, сметая все, что попадается на пути. Часть белокожих эльфов гонялась за ними, стреляя чем-то сияющим. От этого вихри распадались на угольки и раскатывались в стороны, оставляя выжженные дорожки.

Другие эльфы бились с огненным демоном, который уже не казался таким непобедимым – все тело покрыто белыми дырами, из которых сочится лава, настолько горячая, что долго не застывает после падения на землю. У его ног рубились эльфы с сияющей белой кожей. Рядом с поломанной рощей другая часть войска метала в него магические столбы.

Каонэль изумленно уставилась на войско и выдохнула:

– Солнечные эльфы Эолума! Что они…

– Я привел, – не дал закончить ей Варда.

Эльфийка оглянулась и подозрительно глянула на странника. У того лицо серьезное и честное. Она снова посмотрела на сражение и нервно дернула ушами.

– И Лисгард здесь? – спросила серая нерешительно.

Каонэль смотрела вперед и не видела лица рыжего, но услышала, как тот кивнул.

Несколько минут она наблюдала, как бьются солнечные эльфы, как в бешенстве ревет огненный вожак, полыхает плато всеми красками огня. Мимо носятся хранители, бросая перепуганные взгляды на эльфов, что сидят на единороге посреди огненного безумия.

Затем посмотрела налево. Там каменный собрат расставил камни, которые позволят Талисману до конца зарядиться и не тратить силы на воскрешение обладателей. И магическую дрянь под их защитой тоже привлекать не должен.

Туда перебежками мчались хранители, уворачиваясь от огненного града. Некоторые не успевали и падали замертво, сраженные глыбами, но через несколько минут воскресали, оживленные золотистым сиянием Талисмана.

Внутри магического круга Каонэль разглядела ворга, Теонарда, который поддерживал под локти ихтионку – та шаталась, как пьяный гном. Рядом с троллем Тарнат и Страг. Чуть дальше видно зеленое пятно гоблина, в воздухе зависла гарпия.

Эльфийка отвернулась от светящегося круга и снова взглянула на солнечных эльфов. Огнетролль впал в исступление. Близкое поражение заставило его в агонии метать все подряд, не разбирая цели.

Варда отвел единорога в сторону, подальше от эпицентра. Каонэль еще секунду смотрела на огненное безумие, затем проговорила четким и ясным голосом:

– Я останусь с тобой, Варда. Мне не нужен Талисман, если от него столько проблем.

Рыжий прижал ее еще крепче и проговорил в самое ухо:

– А как же твоя цель?

– Не нужна мне такая цель, – выдохнула Каонэль. – Слишком дорого она стоит. Может, если украли жизнь, есть смысл завести новую? Я хочу ее завести. Хочу с тобой. Никаких интриг, обмана и магической дряни. Ну, может, с магической дрянью я погорячилась, но с тобой мне не страшно. Только с тобой.

Рука Варды поднялась к лицу Каонэль, он приподнял ей подбородок и повернул к себе. В желтых глазах эльфийки такое безусловное доверие, что рыжий прижал уши.

Секунду он любовался идеальными чертами серой, не обращая внимания на безумие, которое творилось вокруг. На лице мелькали тени, которые Каонэль так и не смогла понять. Он провел пальцем по щеке эльфийки и прижался к ее губам.

Поцелуй длился всего несколько секунд. Но этого хватило, чтобы дерущийся с огнетроллем эльф с синим камнем во лбу это заметил. Глаза потемнели, как штормовое море, он развернулся к вожаку и с яростным криком помчался на него.