Цитадель

Сзади послышались крики, Варда оглянулся и увидел, как хранители в сияющем круге орут и машут им. Рыжий развернул единорога и помчался в их сторону. У самого края круга он бережно опустил эльфийку рядом с воргом и сурово посмотрел на него. Тот оскалился.

– Отвечаешь за нее головой, – обратился Варда к Лотеру. И ворг вообще не понял, при чем тут он.

С этими словами рыжий пришпорил скакуна и кинулся на помощь солнечным эльфам.

Каонэль смотрела, как странник отъехал на приличное расстояние и стал метать в демона сияющие стрелы. Хранители вокруг молча смотрели то на нее, то на солнечное войско. Только слышно, как пыхтит гном и поскрипывает камнями тролль.

Понемногу лес на востоке стал светлеть. Бледная полоса пролегла по небу, звезды померкли. Но зверье все еще пряталось, вместе с птицами и козявками. Те укрылись в самых глубоких оврагах, куда не добралось огненное бедствие. Внизу у воды все еще клубился зеленоватый туман, но скелетов больше не видно.

В сторону Варды полетел огненный град, Каонэль рванулась вперед, но плечо сжала когтистая лапа ворга.

– Не знаю, что там у вас, – прорычал он. – Но мне рекомендовали приглядывать за тобой. Ты ведь помнишь, что получается, когда мы с рыжим деремся?

Каонэль долго пыталась вырваться из цепкой хватки и перестала, только когда увидела: Варда, целый и невредимый, продолжает метать стрелы уже с другой стороны.

Солнечные эльфы нанесли очередной удар. Он пришелся в голову огнетроллю. Тот взревел и резко развернулся в сторону сияющего круга, где столпились хранители.

– Сейчас! – заорал Теонард. – Построить Цитадель, достойную Золотого Талисмана!

Все похватали осколки и забормотали слова Теонарда, словно заклинание.

Огнетролль выпустил из глотки огненный столб прямо в хранителей. Время замедлилось.

Все видели, как полыхающая масса приближалась к кучке народа на земле, как отряд солнечных эльфов метнул луч наперерез столбу. Столб рассекло на две части. Одна растворилась, но другая продолжила лететь к хранителям.

Когда до них осталось лишь полперелета стрелы, земля задрожала, воздух пошел прозрачными волнами. Огненный столб откинуло в сторону, словно детскую игрушку. Пламя перелетело через обрыв и с шипением рухнуло в море. Над водой послышались тревожные хрипы призраков.

Эльфийское войско собрало силы и нанесло последний, сокрушительный удар. Огнетролль посмотрел на грудь, в которой зияла огромная сквозная дыра, затем поднял непонимающий взгляд. Через мгновение его разнесло на сотни мельчайших частиц. Они медленно поплыли в воздухе, сверкая и переливаясь в свете затухающих пожаров.

Место, где стояли хранители, вспучилось. Сияющие камни с рокотом покатились вниз, сохраняя выложенную форму круга. После этого обладателей осколков накрыло мягким желтым светом.

Варда вместе с солнечными эльфами замер, прикрывая глаза от сильного, но притягательного сияния. Даже эльф с синим камнем во лбу перестал махать мечами и на секунду застыл.

Затем раздался грохот, словно прорвалось само небо. Плато заполнилось золотым свечением, послышались грохот, хруст и звон. Спустя вечность золотой туман стал сползать в центр магического круга, словно его втягивал гигантский рот.

Когда дымка исчезла, перед эльфами предстало самое удивительное и прекрасное строение, которое по великолепию могло соревноваться с самим Эолумом.

Высокие стены из сиреневого камня заняли половину плато. За ними высились башни и шпили разных форм, словно Талисман заглянул в души хранителей и создал Цитадель с учетом всех рас. Слева гигантское древо, впереди за вратами башня человеческого замка. Справа несколько длинных шпилей с длинными окнами и витиеватыми лестницами. Чуть дальше – массивная гора, заросшая зеленью.

За стеной еще куча удивительных построек, на любой лад, но в самом центре возвышалась сиреневая башня с золотыми линиями и тремя шпилями, настолько длинными, что кончики теряются в облаках. Цитадель Золотого Талисмана переливалась мягким светом, приковывая взгляды.

Светлая полоска на востоке стала шире. Запели первые птицы, успевшие оправиться от пожарищ. Зеленый туман медленно пополз обратно в море, забирая с собой беспокойных призраков.

Солнечные эльфы в замешательстве взглянули на командира. Тот нахмурил брови и потер синий камень в обруче на лбу. Прошло несколько минут, прежде чем он подъехал на единороге к Варде и проговорил:

– Вы честно сражались. Я вас прощаю. Дуэли не будет.

С этими словами он развернул единорога и взмахнул мечами. Солнечное войско как один вздыбило скакунов, и они с грохотом скрылись в лесу.

Синеглазый эльф с белой кожей бросил прощальный взгляд на Цитадель и тяжело вздохнул, словно на него опустилась гора. Затем он пришпорил единорога и последовал за остальными.

Варда медленно подъехал к величественному сооружению и обреченно посмотрел на стену. Врата загудели и раскрылись.

За ними столпились хранители. Глаза ошалевшие, на одежде золотая пыльца, в ладонях осколки. Лица растерянные.