Цитадель

У поломанной рощи разверзся ад. Огнетролль в бешенстве швырял пылающие глыбы, намереваясь испепелить презренных букашек, которые посмели усомниться в его мощи. Эльфы с белой кожей особо не защищались, только отскакивал от каменных осколков.

Рыжий эльф, что держался чуть поодаль и метал в демона светящиеся стрелы, пустил единорога по широкой дуге и стал заходить сбоку. Обычные стрелы огнетроллю не страшны, но от снарядов, которые выпускает эльфийский лук, на каменной коже оставались широкие круги с белыми дырами.

Единорог бесстрашно ломился сквозь огонь, глаза бешеные и красные, как рубины. Для наездника огонь опасен, поэтому он гонит зверя и вынуждает быстро проходить стены пламени. Оказавшись на достаточном расстоянии от щиколоток огнетролля, эльф натянул тетиву и приготовился пустить стрелу. Его резко качнуло и потянуло за ногу.

Варда вцепился в гриву единорогу и бросил взгляд вниз. Прямо под собой обнаружил оскаленную лохматую пасть с горящими глазами.

– Там Каонэль, – прорычал ворг и кивнул в круг огня на краю расщелины.

Глаза эльфа в страхе расширились, он повернул голову к сияющему войску и прокричал:

– Лисгард! Командование твое!

Белокожий эльф секунду непонимающе смотрел на Варду, затем глянул в сторону огненного кольца и кивнул.

Рыжий опустил лук и пришпорил единорога. Зверь сорвался с места и помчался к расщелине, выбивая копытами белые искры. Сверху полетела новая порция огненного дождя – вожак не собирался отступать перед блохами.

Белокожий эльф с синим камнем во лбу что-то прокричал на непонятном языке и взмахнул мечами в обеих руках. Сияющее войско разделилось на две части: одна осталась на месте и вскинула ладони, не слезая с единорогов. Другая – подняла оружие и вместе с белокожим ринулась на огненного вожака.

Рыжий не смотрел. Он во весь опор мчался к огненному кольцу сквозь раскаленный град и дым. Под ногами проносились незнакомцы – гоблины, гномы, люди. Но рыжий смотрел вперед, вглядываясь в огненную стену. Перепрыгнув дыру от глыбы, он влетел в круг прямо на единороге.

В середине, скрутившись калачиком, лежит Каонэль, какая-то маленькая и беззащитная. Совсем не похожая на язвительную искусительницу. Уши обвисли и завяли, как залежалая петрушка, кончики волос опалились и почернели. На серой коже играли языки пламени, делая эльфийку похожей на вмороженную в землю скульптуру.

Из груди рыжего вырвался стон, он слетел с единорога и подскочил к эльфийке. Подсунув ладони ей под голову, эльф впился взглядом в грязное от копоти лицо и зашептал:

– Каонэль, Као. Это я. Очнись.

Серая не шевельнулась, рыжий не отступал.

– Все будет хорошо, – проговорил он и стал быстро ощупывать ее на наличие ран.

Когда таковых не нашел, в замешательстве забегал взглядом по телу серой. Затем его осенило.

Эльф схватил пустое запястье серой и выдохнул:

– Лесные боги…

Он сорвал с пояса бурдюк, надавил эльфийке на щеки и насильно влил в рот. Белая жидкость потекла по губам. Несколько секунд Каонэль не двигалась. Но через мгновение закашлялась и стала хватать воздух вместе с белой жидкостью. Эльф подставил горлышко и снова влил содержимое, уже не так грубо.

Прошло несколько минут, прежде чем уши серой поднялись. Рыжий приподнял ей голову и вгляделся в лицо. Эльфийка открыла глаза, желтые и затуманенные.

– Варда… – прошептала она и слабо улыбнулась. – Ты здесь.

Странник приподнял ее и прижал к себе, словно маленькую эльфийку, которой приснился кошмар.

– Конечно, дурочка, – проговорил он ласково. – Я здесь.

Серая попыталась его обнять, но руки пока не слушались, она смогла лишь уткнуться лицом ему в грудь. Вокруг бушевали пламя и битва, словно в последний день мира, эльфийка прижалась к эльфу, зная: теперь ей ничто не грозит.

Варда провел ладонью по ее волосам, под пальцами хрустнуло – отломились опаленные кончики. Он медленно отстранил эльфийку и заглянул в глаза.

– Где браслет, что я подарил? – спросил он.

Измученное лицо Каонэль стало виноватым, она тяжело выдохнула, все еще приходя в себя, и кивнула на огненную стену.

– Он там, – произнесла она слабым голосом. – Сорвало, когда демон ударил. Здесь ализарин. Везде. Голова кружится, Варда.

Серая снова стала обмякать в руках эльфа, веки прикрылись, оставив узкие щелочки с желтым светом.

Осторожно опустив Каонэль на землю, Варда крутанулся на колене и сунул руку в огонь. Кожа моментально покраснела и покрылась пузырями. В воздухе появился запах паленого мяса, но эльф молчал, лицо осталось невозмутимым.

Он шарил рукой на противоположной стороне огня в поисках вещицы и наблюдал, как его кожа покрывается пузырящейся коркой. Наконец под пальцами звякнуло, он схватился и дернул на себя.

На ладони заблестел серебристый браслет с синим, как глубокое море, камнем в середине. Край треснут, потому и слетел во время атаки.

Варда взял эльфийку за руку и надел браслет, надежно зажав на кисти. Затем снова влил порцию белой жидкости ей в рот и посадил.

Каонэль опять потребовалось несколько минут, чтобы проглотить содержимое и прийти в себя. Когда наконец открыла глаза, они снова живо заблестели желтыми искорками.