Цитадель

Из-за огонька мелкинда мертвяк казался еще зеленей и прозрачней, чем есть. На месте, где должен быть живот – дыра, сквозь нее проходит туман. Из призрачной кожи торчат ребра, кое-где выходя насквозь. На шее просвечивается позвоночник. И вообще скелет – нечто среднее между призраком и полуразложившимся трупом.

Эльфийка наклонилась к воргу, не сводя взгляда с призрака, и проговорила вполголоса:

– Кажется, это ты мастер по нежити?

Лотер наклонился и глянул на тварь из-под бровей.

– Мастер, – проговорил он угрюмо. – Только это не та нежить. Видал я такую. Плохи наши дела.

Из тумана стали выступать другие призраки-скелеты, такие же зеленые, с провалами вместо глаз. Они появлялись, как грибы после дождя, медленно выплывая из серой массы. От воды потянулся сырой запах, с примесью тины и чего-то знакомого. Ворг шумно понюхал воздух и оскалился.

Остальные окончательно пришли в себя после воскрешения. Несмотря на слабое освещение, они похватали оружие и заняли боевые стойки. Каонэль снова схватилась за затылок и нахмурилась.

– Что-то совсем страшно, – проговорила она, изготавливаясь для атаки. – Никогда еще так сильно не горел.

Она пошевелила ушами и втянула воздух. Ворг оглянулся, они встретились взглядами. В рубиновых глазах полузверя мелькнула безнадежность. Эльфийка всхлипнула, из уголка глаза выкатилась слезинка и прокатилась до самого подбородка. Она быстро вытерла ее о плечо и, оглянувшись на выжженную полосу леса, прошипела:

– Ненавижу огонь!

Ворг выгнулся, раскинув когтистые лапы, и с медвежьим ревом бросился на призрачное войско.

Глава XX

Вскинув оружие, хранители с ревом бросились на призраков. Мертвое войско ринулось навстречу. За прозрачными телами потянулись зеленоватые следы газа, видимость совсем испортилась.

По плато растекся запах сырости, вперемешку с ализариновыми потоками. Эльфийка фыркнула и покосилась на браслет, в котором сверкал небольшой синий камешек. Серая провела по нему пальцем. Вместо того чтобы кидаться вслед за воргом, она отошла на несколько шагов и повертела головой.

Из тумана доносились грохот, лязг и крики. Каонэль потянула носом и прислушалась.

– Это еще не все, – проговорила она себе.

Теонард тоже не стал кидаться в бой сломя голову. Он повернулся к дымке и поднял арбалет. Серая презрительно покосилась на него и мягкими шагами двинулась влево вокруг тумана.

В серо-белом облаке ревело сражение, в дымке мелькали тела хранителей и призрачно-зеленые части скелетов. Каонэль скривилась и потерла нос.

– Железо… – проговорила она многозначительно.

Теонард бросил на нее быстрый взгляд и поинтересовался:

– У тебя к нему страсть?

– Совсем наоборот, – отозвалась эльфийка угрюмо.

– Просветишь?

Каонэль покосилась на человека, глаза прищурились, словно решает, стоит ли ему вообще знать о таком. Потом дернула ушами и крепче сжала рукоять.

– Смердит оно, – ответила серая уклончиво.

Теонард не отставал.

– Странно, – сказал он. – У многих оружие сделано из него. Но прежде не жаловалась.

Каонэль покачала головой и указала на синий камень в браслете, Теонард вопросительно поднял брови, но она сказала лишь:

– Теперь ализариновая вонь такая, что впору затыкать нос.

Слева хрустнуло, эльфийка резко обернулась и зарычала. В полушаге над землей зависла прозрачная фигура скелета. На голове треугольная шляпа, какие должны носить бандиты. Сквозь ребра виден позвоночник, бедренные кости перекошены.

Призрак качнулся, как от ветра, и с хрустом изогнул шею. Пасть твари раскрылась, он растопырил руки и кинулся на Каонэль.

Серая отпрыгнула в сторону и развернулась для удара, но призрак исчез. Быстро шевеля ушами, эльфийка завертелась на месте. Когда обернулась, в лицо зарычала морда скелета.

Каонэль скакнула назад, едва успев увернуться от когтистой лапы. На щеке остались капли зеленоватой слизи или того, из чего сделан призрак.

Эльфийка брезгливо провела ладонью по лицу и закричала:

– Вперед, мертвое племя! Я не боюсь!

Скелет захрипел и бросился на эльфийку, исчезая на ходу. Когда она в недоумении попятилась, он возник из ниоткуда прямо перед серой и с силой ударил в живот. Эльфийка отлетела на несколько шагов и, кувыркнувшись, вскочила на ноги. Глаза горят, как маленькие солнца, уши торчком, волосы растрепались.

– Как ты воняешь! – выдавила эльфийка сквозь зубы и вскинула антрацитовый клинок.

Скелет метнулся к ней, размахивая крючковатыми лапами. Эльфийка и призрак сцепились в схватке, только слизь в стороны полетела.

Теонард дернулся на помощь, но из тумана прямо на него вылетела огромная призрачная собака с двумя головами. Несется, как конь, с обеих пастей капает зеленое, глаза светятся. Над ушами маленькие подобия рогов.

– Что ты такое? – прошептал человек и вытаращил глаза.

Теонард попятился. Он уложил арбалет на локоть и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок, стрела просвистела в воздухе, пройдя сквозь неосязаемую плоть, воткнулась в кость псине.