Цитадель души моей

Лежит, лохматый, на боку, клубочком свернувшись, хрипит и всхлипывает, лапами

конвульсивно дёргая. Больно, наверное. Я к стае обернулся – смотрят на меня большими

глазами, челюсти отвесив.

- Следующего, - говорю, - давайте. Не видите – этот кончился.

- Нет, - хрипит мой побитый, - я еще… нет…

Встать пытается и падает, в ногах запутавшись. Тоже мне, актёр паллиаты7.

А доспехи у всей стаи такие же. На троих следующих я в сумме и десяти минут не

потратил. И вообще, драки получились похожие, как яблоки с одной яблони – я после

всего даже не смог бы рассказать, чем каждый из этих троих мне запомнился – да ничем.

Хотя на память я не жалуюсь. Просто они и в самом деле одинаково дрались – а у вергов

всё так. Традиции у них во всём – в жизни и в смерти, в мире и в войне – и авторитет этих

традиций непререкаем. Это многие замечают, и на этом наблюдении ошибочно вергов

глупее, чем они есть, считать начинают. И зря – нет ничего опаснее, чем врага

недооценивать. Верги не одного такого, предел вержьему уму нашедшего, удивили. А у

нас, егерей, оно обычно как: удивился – так уж до смерти. Поэтому и я не торопился

считать, что победа у меня в кулаке – хотя надежд на это у меня побольше стало,

разумеется.

Следующие два – седьмой и восьмой, стало быть – посильнее оказались. Минут

десять на каждого мне понадобилось, хотя закончил я всё тем же – кулаком в надбрюшье.

7 Паллиата - комедия.

Но подустал. И последний меня когтями по бедру зацепил неплохо – штанов моих кожу в

лохмотья изодрал, да и мою собственную не пожалел. Ладно еще, крупных кровеносных

сосудов не повредил – кровью не истеку. Но и так – хорошего мало. А вожак всё ждёт, не

лезет в драку. Вожак – он в стае самый лучший боец, это без вариантов. Он уже на втором-

третьем поединке мой уровень должен был оценить и сам выйти. Однако же он еще пол-

стаи против меня выставил, хотя и не мог не понимать, что я их одолею. Что-то новенькое

в их тактике, от традиций отступление, причём серьезное. Бой на равных – это одна из

основ их мироздания. И – измотать противника слабыми бойцами, чтобы потом одним

ударом его одолеть – в эту картину никак не вписывается. Как и бой «без оружия»,

впрочем. Вполне неглупо, но на «честность» мало похоже. Прям как у нас – у людей. Если

эти новы так легко от, считавшихся незыблемыми, традиций отказываются, то нам вскоре

всю тактику пересматривать придётся.

А вот девятый меня всерьез озадачил. Не могу я к нему подобраться, и всё тут.

Хотя, морда его зубастая и лапы когтистые – вот они – подбирайся на здоровье. Но какое

уж тут здоровье – когтями он мне весь доспех на груди исполосовал, ладно, до плоти еще

не добрался, а от зубов его я уже устал уворачиваться. Разок даже не успел – и цапнул он

меня в бок, да так удачно, что и руку мою правую прихватил, вместе с кармашком

потайным и унгвой, в нем припрятанной. Цапнул и давай челюсти сжимать – я себя враз в

пыточных тисках ощутил. В глаза вергу тыкать бесполезно – глаза только у урсов слабая

точка, а у верга, если он веки успел смежить, то без ножа ничего ты его глазу не сделаешь,

вот бы мне сейчас унгва пригодилась, так нет же – как знал, скотина! И по лбу ему

кулаком стучать толку мало, да и не кулаком – тоже. Лоб у верга каменный – любому

магистру на зависть. Имей я дело с теми, прежними вергами – тут бы мне и конец пришёл,

поскольку кожу лентнера он мне, я чую, прокусил, да и рёбра уже похрустывать начали.

Даже не знаю, с чего это я левой рукой к его боку потянулся – видел же, что не достаю

никак до нужной точки. Видимо, хоть и неосознанно, но успел просчитать его реакцию на

моё движение – дернулся верг, разжал пасть и отскочил в сторону. Из прежних вергов

никому бы и в голову не пришло меня выпускать, а этот испугался-таки удара моего

коронного. И выпустил. Я еле на ногах устоял. Мельком на бок себе глянул – ни дать, ни

взять – пирожок надкусанный. Полукруг на доспехе изжеванный и глубокие дырки от

клыков уже кровью наливаются. И опять на одной интуиции сработал – сам на него

бросился, от лап его увернулся, а вот руку от пасти «как бы» не успел отдернуть. Левую

руку. Еще зубы на моей руке не сомкнулись, как свою оплошность он понял – это я ясно в

глазах его прочитал. Но исправить эту ошибку у него уже не получилось – первое,

организм его подвёл – рефлекс, говорил же. А второе – я не дал. Дёрнул руку к себе со

всей силы, так, что его голова у моего живота оказалась, второй рукой голову его обхватил,

ноги на плечи ему закинул, за спиной скрестил и сжал бёдра со всей силы. Грохнулись мы

на землю, верг рычит придушенно, руку мою выплюнуть и голову освободить пытается,

попутно когтями мои ноги полосуя, а я только сильнее бёдра сжимаю. Руками верга

душить дохлый номер, шея у него, что у быка – и не обхватишь толком, а обхватишь – не