Цитадель один

— Мы прослушивали информационные поля вашей планеты, — донельзя официальным тоном сообщил Сантьяго не дожидаясь, пока Максим усядется. — Среди обычного барахла, — правда, мы смогли зафиксировать мысли одного генерала, в заточении планирующего свергнуть тирана, — так вот, кроме мыслей придворных интриганов и инженеров, бьющихся над техническими проблемами, мы смогли нащупать мысли одного человека, жившего совсем недавно. Сначала я хотел полностью восстановить их и передать в виде прямой речи, но Тамура мне отсоветовал, сказал, что лучше, если это будет просто история. И, теперь, я расскажу это как историю, может, как сказку. Жил-был один человек, который любил называть себя «Безымянный». Ему не нравилась жизнь на своей планете, но ничего сделать с этим он не мог. И вот, однажды, с неба спустился космический корабль, а на нем были пришельцы. И эти пришельцы плохо понимали людей, но хотели поставить Землю под свое влияние, чтобы поставить себе на службу силу индивидуального разума. Они надеялись, внимательно проследив за развитием людей, самим найти путь к энергетической форме. Они не стремились сильно воздействовать на людей, потому что знали: энергетические рано или поздно найдут своих младших братьев. Они просто хотели стать необходимыми и незаменимыми для людей и остаться с ними до тех пор, пока не найдут способа покинуть опостылевшую телесную оболочку. Но, если прямо воздействовать на Землю они не могли, то косвенных способов у них было — сколько угодно. Например, спровоцировать ядерную войну. Безымянный и его друзья очень многого не знали, но понимали, что жуков можно и нужно использовать. И они сделали это! Так пришельцы, считающие что держат в рукочелюстях всю Землю, оказались марионетками в руках горстки людей. Все, что делали эти люди, было направлено на уменьшение возможности чужого вмешательства. Сложно сказать, сколько это могло продолжаться, сколько еще жуки не замечали бы, что власти над планетой у них становится все меньше и меньше. Призрак уничтожения витал над этими людьми. Они не могли знать, что пришельцы никогда бы не нанесли удар по Земле. Но все карты им спутало Сопротивление, которое было недовольно установленным порядком вещей. Сопротивление начало побеждать, и тогда Безымянный провел свою последнюю операцию: он внушил жукам, что ядерная война неизбежна. Он говорил им с самого начала, что только их вмешательство спасло Землю от войны, и у них не было оснований не верить ему. Одновременно, он передал страх перед самоуничтожением победителям — после чего мог со спокойной душой умереть, спрятав эту тайну, как ему казалось, навсегда. Жуки покинули Землю — и стали ждать того, что не могло случиться. А, потом, Землю нашли мы. Вот так. И благодарить вам надо только одного человека. А, сейчас, я домой. Максим, ты не хочешь на денек слетать к нам? Мы почти совместимы биохимически.

— Почти?

— У вас есть такая аминокислота — лизин. У нас ее нет. А все остальное — такое же. Я не могу ничего есть и пить у вас, а ты у меня — что угодно.

— А бактерии и вирусы?

— Как видишь, я здесь сижу и ничего не боюсь. Даже оказавшись в физическом теле, я сохранил кое-какие возможности, которым научился в энергетической форме. Не волнуйся, ничего не случится.

Максим вопросительно поглядел на Тамуру, тот кивнул.

— А как я к тебе попаду?

— Попроси Изначального. Если он захочет, то переправит.

Максим поднял голову вверх, замер на секунду… И на глазах присутствующих сжался в точку вместе с Сантьяго. Вернулся на прежнее место он почти через сутки.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил он пустоту.

Ответом стало чуть заметное мерцание воздуха. Тамура усмехнулся, глядя на страдальческое выражение лица Максима.

— Все оказалось не так хорошо, как предполагалось?

— Ну и вино у них! — пожаловался Максим, держась за голову. — Забирает не сильно, зато голова от него просто раскалывается. Вы знаете, какая у них рыбалка? Это же чистые выдры! Они рыбу зубами ловят, выныривая со дна. И вода в реке чертовски холодная. Но красиво там! Если бы не дурацкое вино, все было бы неплохо…

— Значит, в Обществе Межзвездных Алкоголиков пополнения не будет, — констатировал Тамура. — А мы поговорили со Старшими… Не будете ли любезны? — спросил он окружающий воздух.

Воздух сгустился и перед Максимом появилось странное создание: большая двухметровая гусеница со множеством не то ножек, не то ручек, каждая из которых кончалась тремя пальцами. Гусеница была покрыта редким мехом, и было понятно, что это — не насекомое. По ее туловищу проходили волны при каждом движении. Гусеница покрутила головой, а затем опять исчезла. Через секунду в центре комнаты возник человек. Человек как человек: среднего роста, смуглый, без каких-либо особых примет.

— Я думаю, в таком виде мне будет проще с вами говорить, — пояснил Старший и уселся на диван.