Цитадель Теней

- А рррождение перррвого щенка со смешанной кррровью лишь укрррепило союз, - Зоррра перевел взгляд на братьев. - Поэтому Игидлик и пррриняла вас.

- Ты знал о нас? - голос Гебуры предательски дрогнул.

- Так же, как и вы обо мне.

Кагэми-фурри молча кивнули, опустив уши.

- Почему вы не взяли себе саженцы? - шиварец с любопытством осматривал пурпурный плод в руках.

- Мы пытались, но земля не пррринимала их, - посетовал белый лис.

- А что мешает вам объединиться полностью? Ведь сейчас часть, по сути единого, племени обитает в горах, другая в низине.

- Это наш дом, Шептун. Мы не можем оставить его. Возможно когда-нибудь, но не сейчас, - Старейшина подкинула в костер пару веток.

- И когда же? - Ансацу повернулся к фуррийке.

- Тогда, когда вся кррровь станет единой, - усмехнулась пожилая тайпалар.

***

- Куда мы все идем? - т'эрка не отставала от шамана ни на шаг.

Все жители главного поселения, гости и участники, как только село солнце, направились в сторону южного склона гор для проведения последнего испытания. Гремела музыка, слышались песни, дорогу освещали факелы. Больше всего это шефство напоминало маленькой брюнетке какой-то фестиваль или карнавал.

- Мы идем туда, где все рррешится, - Говорящий-С-Духами напряженно улыбнулся.

Впервые девочка видела шамана в таком состоянии. Всегда неунывающий и верящий в успех братьев, сейчас же старый волк сильно нервничал, постоянно оглядывался по сторонам и то и дело дергал себя за одно из украшений в шерсти.

Спустя час фурри и кагэми вышли к широкой расщелине в земле. В глубину она была метров пять, а от края до края не меньше двадцати. Протяженность же расщелины была не меньше нескольких десятков метров, начиная от основания скалы и дальше, вглубь леса.

Фурри обступали расщелину со всех сторон, переходя на противоположный край по подвесному мосту. Зрители занимали места, готовясь увидеть предстоящее испытание. Амансиз, Хэстэ и Гэнс заняли места у основания расщелины, рядом со скалой. Старейшины встали по левую и правую стороны от них. Шаман и четверо кагэми заняли места на мосту, откуда открывался вид на всю расщелину.

- Фурри, - вперед вышел Амансиз, - в последнюю ночь Мусабидже, состоится рррешающее испытание. Участники! - двадцать молодых фурри стали у самой кромки расщелины, - Вы уже успели доказать силу своего духа, пррроявить навыки охотников. Сейчас же вам поррра показать, насколько вы сильные бойцы и могучие воины. Сможете ли вы защитить себя и свою стаю. Каждому из вас пррредстоит сррразиться с дррругими. Пррроигррравший выбывает из испытания, ведь слабый не достоин занимать места рррядом с лучшими из нас.

- Сама скромность, - тихо заметила т'эрка.

- То, с кем вам пррредстоит схлестнуться, будет рррешать Бинатанг Бесар, - к вожаку подошла Хэстэ. В лапах волчица держала миску, заполненную шерстью. Еще накануне один из старейшин подрезал с каждого участника по клочку шерсти. Сейчас им предстояло послужить жребием.

Амансиз, не оборачиваясь, запустил когтистую лапу в миску. Поводив в ней немного, он поднял лапу с зажатым кулаком высоко над собой. Толпа выла от предвкушения. Амансиз разжал пальцы. На освещенный факелами участок земли упало два клочка меха.

- Да начнется тррретье испытание! - проревел вожак фурри.

В расщелину спрыгнули шакал с серьгой и динго с красной лентой. Хищникам хватило пары секунд, дабы оценить друг друга и ринуться в атаку. Первые капли крови окропили камень.

- Не слишком ли они жестоко сражаются? - пораженно спросила малышка.

- Взгляни внимательнее, Шептунья, на камни внизу, - Говорящий-С-Духами указал на стены расщелины. Тут и там можно было заметить темные пятна. - Все это следы прррошлых испытаний - каждый из участников готов порррвать соперррника ррради победы. Не ррредки случаи, когда воинам пррриходилось вытаскивать из рррасщелины поррраженного участника. И не всегда он мог пррродолжать дышать.

- Это ужасно!

- Кем бы ты их там не считала, они просто дикие звери, - пожав плечами, проговорил шиварец. - Не больше, не меньше.

Бой длился не более пяти минут, а поверженный шакал уже лежал с перебитой лапой. Победу одержал динго. Он выбрался из ущелья под ликующие крики зрителей и вновь встал у края расщелины. С его морды не слезала ехидная усмешка. Двое воинов вытащили шакала и отволокли его в сторону.

- Мне поррра. Я должен помогать ррраненым на этом испытании, - Говорящий-С-Духами кивнул кагэми и спустился с мостика к побежденному.