Цитадель в огне

Лишь трое смельчаков бросились на нее, двух она разорвала молниеносно, а третий успел с силой ударить ее саблей, но лезвие со звоном отскочило от чешуи из крепчайшего металла, а горгона одним взмахом снесла ему голову.

Не давая опомниться, она со зловещим визгом, от которого кровь стыла в жилах, бросилась на кочевников.

Снизу прибежал Лотер, все понял, закричал страшно:

– Наша очередь!

– Еще бы, – ответил Теонард, – женщина сражается, а я тут на крыше…

Лотер подпрыгнул, ударился головой о каменный бортик. Теонард не успел опомниться, как острые когти ухватили его за пояс, и в следующее мгновение он уже падал через край.

Ветер засвистел в ушах, и тут же тело ударилось о землю. Теонард вскочил, рядом поднялся с земли Виллейн, а Лотер сильным толчком бросил свое мощное тело в воздух и полетел вдогонку за сражающейся Эвриалой.

– Сволочь, – сказал Виллейн с сердцем, – хотя бы предупредил! У меня чуть сердце не выскочило…

Он выхватил кинжалы из ножен, заорал дико, нагнетая в себе ярость, и тоже ринулся к Эвриале – то ли помочь, то ли укрыться под ее защитой.

Теонард поднял арбалет к плечу, выстрелил, снова зарядил и выстрелил, наконец отшвырнул в сторону и, вытащив меч, с боевым кличем бросился вслед за Виллейном.

Из башни выскочили ошалелые Тарнат и Страг, не стали осматриваться, а с криками бросились за Теонардом.

Земля вздрогнула, все в испуге оглянулись на скалу, что ожила и шевельнулась. Грагрх медленно поднялся на ноги, массивный, в огромной руке появилась дубина чуть побольше второго тарана, которым пытались выбить ворота.

Над его головой пронеслась торжествующая Аэлло, прокричала звонким голосом:

– Мы уже здесь!.. Проснулись, но еще не кушали!

Кочевники попятились, лишь трое смельчаков решились пустить коней вскачь навстречу, с силой швырнули дротики.

Те ударились о каменный живот Грагрха, отскочили, а гигант взмахнул палицей, и всех троих вместе с конями унесло далеко за передние ряды конных степняков.

Один из переднего ряда заорал, привстал на стременах, указывая в сторону башни.

Теонард оглянулся, охнул. Там из облака пыли выдвинулись каменные гиганты, подобные Грагрху, все с такими же палицами, каждая размером со ствол столетнего дуба, идут по-великаньи неторопливо, но каждый их шаг длиннее двух десятков шагов человека, такие могут догнать даже конного.

Он оглянулся на тахаша, тот оказался в двух шагах слева, в руках мечи, лицо спокойное и даже равнодушное, как у человека, который видит вечность.

– Твои?

– Да, – ответил тахаш. – Фантомы.

– А почему ты пешим? – крикнул Теонард. – Где твой конь?

– Коня убьют, – коротко ответил тахаш.

– Предвидишь будущее?

– Нет, но коня убьют, а я не люблю, когда они гибнут по моей вине.

– Какая вина, – сказал Теонард, – это бой!

– Мы знаем, – ответил тахаш, – за что деремся. А за что драться коню?

С разбега сшиблись с конными, сзади набежал Страг и, не вытирая кровь с лица, прокричал страшным голосом:

– Сейчас или никогда!

Теонард не успел глазом моргнуть, как Страг, выбив ближайшего к нему кочевника из седла, вскочил на его место, развернул коня и понесся за отступающими, страшно вздымая над головой залитый кровью по самую рукоять клинок. Секира на спине, но он в пылу схватки, похоже, о ней забыл.

Теонард старался рубиться расчетливо, как и учил Страг, хотя и сам раньше все знал и умел, но многое позабыто в скитаниях и лишениях, и сейчас надо поскорее войти в образ неустрашимого рыцаря, что привык побеждать и уже не отступит, потому что не позволяет эта, как ее, честь, а еще достоинство и голоса предков, что смотрят на него с недоверием и надеждой.

Слева от башни появился огромный Булук с исполинской дубиной в руке. В него летели стрелы и дротики, но отскакивали от толстой шкуры серо-болотного цвета, а он захохотал и, ухватив одного из кочевников, сунул его в пасть. Захрустели кости, изо рта брызнула кровь.

– Вот мы и завтракаем! – крикнула Аэлло. – Пойдем дальше, лапочка!.. Ты мой милый лягушоночек…

С грохотом копыт конь Гнура догнал свирепого Булука, в правой руке гоблина крашар, в левой – кинжал, конем ухитряется управлять ногами, попона забрызгана кровью, но, судя по восторженно злому лицу гоблина, кровь не его.

Теонард крикнул:

– Рехнулся?.. Я же велел не выходить из башни до моего приказа!

– А я не вышел, – ответил Гнур с самым честным видом. – Я споткнулся и упал через край.

– Ему конь понравился, – сказал Страг. – У него никогда такого роскошного коня не было.

– Это я его нечаянно с башни, – признался Виллейн. – Как-то совсем нечаянно, пинком в зад…

Гнур крикнул победно:

– Острите, острите… а у меня лошадушка, такие вам и не снились.

Он послал коня вслед за Булуком, а Теонард изготовился к схватке с рослым и хорошо вооруженным бойцом в настоящей металлической кольчуге.

Тот набросился с диким устрашающим криком, Теонард даже отступил на шаг, подставил под удар сабли лезвие меча во всю ширину и, не давая противнику времени на второй удар, ответил таким же прямым сверху сам.

Кочевник пытался парировать, но тяжелое лезвие меча переломило сабельку, как прутик, и развалило степняка почти до пояса.