Цитадель в огне

Каонэль широко распахнула желтые, как солнце, глаза.

– Почему?

– Ворг прав, – сказал чародей. – Лучше прикрывать одеждой, когда вне Цитадели. Мало ли чего, народ вокруг шастает всякий, а охрану создавать только начали. Гнуру еще не построили?

– Магии недостает, – сказал Виллейн злорадно.

Чародей покачал головой.

– Но с жильем ему и остальным, кому не сделали, не тяните. Хоть и говорят, что в тесноте, да не в обиде, но теснота раздражает. Лучше разъехаться пораньше, пока не поссорились окончательно…

– Мы не поссоримся, – заверила Каонэль упрямо.

– Будете ходить друг к другу в гости, – ответил чародей. – Чтобы дружить, жить нужно врозь.

Он повернулся, окинул взглядом Цитадель со всеми строениями, а теперь еще и с зданием Совета. Пожалуй, теперь полностью соответствует запросам Хранителей. В той мере, конечно, какая возможна, так как гномы желали бы, чтобы все гоблины исчезли с лица земли, люди и ворги с удовольствием обошлись бы без существования солнечных эльфов, а гоблины вообще оставили бы на свете кроме своей расы только болотных троллей.

Сейчас в центре высится величественный купол Зала, а к нему ведут только что проложенные дорожки от расположенных строго изолированно друг от друга жилищ Хранителей.

Никто ни с кем не столкнется и не пересечется. Каждый войдет через свою дверь и сядет в ближайшее кресло за большим круглым столом. Здесь нет друзей, есть только интересы, а когда на кону благополучие расы, то все враги и соперники…

И как же этим тупоголовым вдолбить, что только в сотрудничестве можно добиваться успеха? Впрочем, не только они, все расы такие же тупоголовые, войны не утихают, взаимоистребление только набирает размах…

Глава 2

Все двинулись послушно, как стадо гусей, за чародеем, а он прошел к Зданию, дверь перед ним послушно распахнулась.

Каонэль охнула, рядом с нею счастливо пискнула ихтионка. Само здание такое же, как у нее, только втрое крупнее, такой же купол, зеленые, как из малахита, стены, только вместо бассейна в самом центре огромный круглый стол из слоновой кости, белее свежевыпавшего снега, а вокруг стола десятка три, если не больше, таких же белых массивных кресел с высокими спинками.

– Ой, – сказала Каонэль с опаской, – а это… не слишком?

– Вы отныне Хранители, – напомнил чародей. – Только не зазнавайтесь… Хотя, думаю, не получится. Тут у вас у всех такие противовесы, что просто замечательно для дела, хоть и осложнит вам жизнь. Но вас не жалко, главное – правильность процесса.

Лотер буркнул:

– Добрый ты.

Он отодвинул ближайшее кресло, сел, попытался закинуть ноги на столешницу, но страшно заорал Тарнат:

– Ты куда?.. Пошел вон, облезлый пес!.. Это мое место!.. Участок с той стороны мой!..

Лотер торопливо соскочил, отступил в сторону.

– Хорошо-хорошо. Только если даже прикоснешься к моему креслу… если не ошибаюсь, четвертое слева, шкуру спущу.

Чародей сказал с удовлетворением:

– Вот и началось. Но все же притирайтесь быстрее. Новости летят быстро, хоть и медленно. Настоящие могучие силы, что пока далековато, узнают о вас нескоро… Сравнительно нескоро. А вот вожди племен, до которых уже докатился слух о чудесном Дереве и кучке колдунов, поселившихся вокруг него, заинтересовались…

– Снова нападение?

Чародей сдвинул плечами.

– Не обязательно. Гоблины, к примеру, уже послали своих соплеменников. Гнур им пообещал помощь и защиту, так что придут за платой. И еще какие-то гоблины на подходе… Остальным приготовиться.

– А какие еще гоблины, – спросил Гнур быстро, – наши, северные?

Чародей покачал головой.

– Болотные.

Гнур протянул разочарованно:

– Я из северных, мы настоящие и замечательные, а южные вообще громилы клыкастые… Болотных даже не видел.

Он даже выпрямился и подбоченился, эльфийка и гном с иронией покосились на него, но гоблин лишь еще больше задрал подбородок, от чего бивни уставились прямо в потолок.

Чародей напомнил:

– Теперь представляешь всех гоблинов. И защищаешь их интересы. Хотя, конечно, можешь не защищать. Вот Тарнат будет только рад.

Гнур нахмурился, бросил в сторону гнома взгляд, полный неприязни.

– Да, – сказал он, – а что? Я и сам могу позащищать всяких там зеленых… Так назащищаю, ни одного недовольного не останется! И будет всем хорошо.

Чародей вздохнул, проговорил терпеливо:

– Не распространяйтесь о могуществе Талисмана. Пусть враг не знает о его возможностях… так скорее себя выдаст.

– А Цитадель? – спросила эльфийка. – Как тогда мы ее построили?

– Ее построил для вас я, – ответил чародей. – Так возможного врага введете в заблуждение. Меня будут опасаться и обходить стороной, а вас сочтут слабыми. И, возможно, очень скоро кто-то попробует ударить если не по всей Цитадели, то по какой-то ее части. Но вы теперь сильнее, чем были вчера.

Лотер хрустнул шеей и спросил угрюмо:

– Какой враг? Кто?

– У мелких людей и враги мелкие, – ответил чародей. – А то и вовсе их нет. Вы же стали очень даже заметными.

– Значит, враги будут крупные?

– И много, – сказал чародей жизнерадостно. Посмотрел на их помрачневшие лица и добавил весело: – Правда, здорово?

– Просто ликуем, – мрачно сказал Лотер.