Цитатник бегемота

– Понятно, – сказал Иван. – А где…

– Вечерок-то какой! – восторженно перебил его фон Кугельсдорф. – Да?

– Вечерок.., действительно, – согласился Иван. – Но откуда…

– А как вам здешние приключения? – снова перебил о профессор.

– Весело, правда?

– Веселее некуда, – снова согласился Иван, медленно закипая.

– То-то, – удовлетворенно произнес профессор. – Но ничего: то ли еще будет! – пообещал он, мечтательно подняв глаза к небу.

– Ладно, – мрачно сказал Иван.

– Не хотите говорить, где вы были все это время и откуда появились сейчас, точно чертик из коробки, – хорошо: это, в конце концов, ваше дело. Однако, быть может, вы все же соблаговолите объяснить, как вы собираетесь добывать македонскую часть талисмана и куда, собственно, мы отправимся дальше?

Профессор сделал легкомысленный жест.

– Добудем мы этот талисман, успокойтесь, – сказал он. – Это уже не ваша забота… А куда мы отправимся дальше – вы узнаете чуть позже. Могу, правда, заранее сказать, что это очень необычное место…

Иван пожал плечами.

– Куда уж необычнее? И что вообще необычного можно увидеть в этих ваших… путешествиях?

– А что такое? – с удивлением спросил фон Кугельсдорф. – Вам что, не в новинку бывать в Вавилоне?

– Да нет, не в этом дело… Просто – какая разница? Что там, что здесь – одна и та же равнодушная банда. Хоть в малиновый хитон их наряди, хоть в золотой панцирь – все едино… Водку пить да морду бить – вот и весь сказ.

– Ого, – произнес профессор, с большим интересом разглядывая Ивана. – А при чем здесь водка?

– Ну, вино там, шнапс или еще что – какая, повторяю, разница…

– А как же мировое господство? – поинтересовался профессор.

Казалось, разговор его сильно забавлял. Иван махнул рукой.

– Море водки и гипотетическая возможность безнаказанно бить морду всем подряд…

– Боюсь, вы слишком примитивно все понимаете, – возразил с улыбкой профессор. – Не доросли вы, дорогой Курт, до мирового господства…

– Может быть, – легко согласился Иван. – Человек я, как известно, простой…

– Барон, – поправил его фон Кугельсдорф.

– Что?

– Я говорю – барон вы простой.

– А что – барон уже не человек, что ли? – удивился Иван. – Еще какой человек. Ого! Слов нет сказать, какой человечище…

– Н-да, – сказал профессор. – И величие божественного Александра вас не впечатляет?

– Впечатляет. – признал Иван. – Но недолго ведь ему осталось, Македонскому-то… Вы что, историю не знаете?

– Знаю, – с усмешкой сказал профессор. – Я-то как раз знаю… очень интересную историю…

– Да? Ну так расскажите…

– Потом, – снова усмехнулся профессор. – А пока выбросьте всю эту дурь из головы и не забывайте – нам нужен талисман!

– Ну вот, теперь вы заладили – "талисман, талисман"! – рассердился Иван. – Прекрасно я про него помню… и как он, так сказать, работает, тоже хорошо вижу. Так вы мне скажете толком, куда мы отправимся дальше по этой дороге разочарований, или нет?

Профессор посмотрел на него с любопытством.

– А вы как думаете? – спросил он.

– Да никак я не думаю, – раздраженно сказал Иван. – Что вы мне все загадки загадываете, в самом деле… Язычники, иудеи… триады какие-то… Что там дальше по программе?..

– Христиане, – с готовностью сказал профессор.

– Вот уж как хорошо-то, – ядовито произнес Иван. – Все же ближе по духу… И кто же у них там носитель талисмана?

– Король Артур, – спокойно молвил фон Кугельсдорф.

– Кто-о?..

– Король Артур, – терпеливо повторил профессор.

– Понятно, – сказал Иван после паузы. – Надо понимать, тот самый Артур? Из Марка Твена?..

– Ну, не совсем, – усмехнулся профессор. – Скорее уж из Кретьена де Труа.., или там из Мэлори.

– Вы что это, серьезно? – осведомился Иван.

– Вполне, – пожал плечами профессор. – А что вас смущает?

– Но это же литературный персонаж, – сказал Иван с сомнением. – Что за чепуху вы городите? Как мы туда сможем попасть?..

– Запросто, – ответствовал профессор. – Главное – идти прямо и не сворачивать.

– Куда идти? В сказку?..

– Да в какую сказку? – недоуменно произнес профессор. – При чем тут сказка?

Иван слегка растерялся.

– Но ведь король-то ненастоящий… Придуманный.

– Что значит – придуманный? – спросил профессор с легкой улыбкой.

– Ну… – в затруднении начал Иван. – Его же по-настоящему как бы и не было… Или был?..

Профессор усмехнулся.

– По слухам, король Артур существовал в действительности… А вообще-то какая разница, дорогой барон? И откуда вы, позвольте осведомиться, доподлинно знаете, кто придуман, а кто был, или есть, или будет в реальности, на самом, как вы говорите, деле?..

Иван совсем растерялся.

– Но ведь Македонский, к примеру, исторический персонаж.., а про Навина в Библии написано…

– Ну и что? Артур тоже вполне реальная личность, только про него много лишнего наговорили… И вообще мне лично здесь надоело: пора уходить… А вы, дорогой Курт, как мне кажется, давно уже норовите куда-то ускользнуть. В небытие, по-моему.

– Куда?..

– В небытие… Может статься, уважаемый барон, что мы с вами куда менее реальны с чьей-то точки зрения, нежели славный сэр и добрый король Артур…