Цусимские хроники

Уходя с оживленной трассы, никого перехватить даже не надеялись. Но уже на следующий день в этих обычно редко посещаемых судами водах был обнаружен дым неизвестного парового судна, приближавшегося с запада. Сначала решили, что это один из японских крейсеров, отправленных на поиски отряда Добротворского. На обоих крейсерах сыграли боевую тревогу. Как назло, «Олег» сейчас не мог дать полного хода и для боя не годился. На нем только что начали ремонт вышедших из строя донок, опасаясь, что в случае новых отказов техники могут вообще остаться без хода вдали от своих баз.

Флагман, имевший в тот момент в действии только третью кочегарку, сразу начал отходить дальше к югу, спешно поднимая пары в остальных исправных котлах, а «Богатырь» полным ходом двинулся на разведку, рассчитывая, в случае встречи с противником, оттянуть его к востоку. Но все обошлось.

Уже через полчаса стало ясно, что это крупный, скорее всего, коммерческий пароход, судя по яркой окраске. Командир «Богатыря» капитан первого ранга Стемман сразу приказал сообщить об этом на флагман отряда, уже едва видимый на горизонте. На «Олеге» сообщение получили, но продолжили отходить прежним курсом, так как подозревали, что это замаскированный японский разведчик.

А обнаруженное судно действительно вело себя странно. Едва заметив идущий к нему на полном ходу крейсер, с парохода начали что-то сигнализировать фонарем, но радио не пользовались. За этим следили строго, в готовности сразу забить его передачу. Разобрать морзянку с парохода не удалось, из чего был сделан вывод, что это какой-то код. Чтобы не спугнуть потенциальную добычу, «Богатырь» повернул прямо на пароход, рассчитывая максимально осложнить свою идентификацию.

В ответ на его морзянку, просигналили: «В море русские крейсера!», после чего судно сразу изменило курс и двинулось навстречу «Богатырю». Быстро сблизившись на встречных курсах, пароход и крейсер окончательно разглядели друг друга, лишь оказавшись буквально нос к носу, когда о бегстве думать было уже поздно.

Так был перехвачен голландский пароход «Олаф» с боевым кардифским углем, шедший из Кардифа в Сасебо. Этот ценный трофей сразу передали под охрану флагмана крейсерской группы, в то время как «Богатырь» вернулся на судоходную трассу, так как надобность делиться запасами теперь отпала. Но призов больше встречено не было. Остановили и досмотрели еще девять судов. Но все они либо шли в балласте, либо оказались честными коммерсантами, к тому же порой шедшими мимо. Их пришлось отпустить, чем гарантированно «засветили» свою позицию.

По этой причине вскоре после встречи с «Олафом» все еще оставаясь в районе, контролируемом флотом противника, Добротворский распорядился держать пар во всех котлах для максимально быстрого достижения полного хода, так что у машинной команды «Олега» не было возможности вывести из действия часть механизмов для устранения неисправностей. При этом котлы продолжали сдавать. Об этом все время докладывали на мостик.

Перед начальником отряда встал вопрос: либо топить и этот приз и возвращать «Олега» на Цусиму для досрочной бункеровки и ремонта, оставив «Богатыря» на коммуникациях в одиночестве, либо, действуя по первоначальному плану штаба, двигаться всем полуотрядом к Окинаве, где попытаться захватить порт Наха. Там, помимо нарушения телеграфного сообщения, был шанс найти несколько судов, скрывающихся от крейсеров.

Если при атаке Наха японцы успеют поднять тревогу, придется идти навстречу угольщикам, уже вышедшим из Сайгона на встречу с крейсерами. Но тогда к поиску наших пароходов кроме пары крейсеров можно будет привлечь и трофей. Или даже оставить «охромевший» крейсер у одного из множества необитаемых островов архипелага. Там, ожидая угольщиков, он может попытаться отремонтировать котлы своими силами. Вероятность появления в тех водах крупных сил японского флота признавалась невысокой, а от пары вспомогательных крейсеров «Олег» гарантированно мог отбиться.

Правда, как считал Добротворский, в любом случае на пути к Окинаве придется прорываться сквозь сильные японские заслоны, что для тихоходного «Олега» будет не просто. Зато в случае успеха в бухте Наха открывались широкие перспективы. Имевшиеся на «Олафе» четыре с половиной тысячи тонн первоклассного угля позволяли организовать временную угольную станцию даже сейчас.

Этого запаса с избытком хватало на полную бункеровку всех четырех крейсеров первого ранга. А с приходом сайгонского конвоя топлива будет достаточно даже для действий всего флота южнее Кореи в течение минимум полутора недель. Это позволит полностью разгромить все судоходство между Японией, Китаем и Формозой, а также создаст благоприятные условия для организации мощной атаки вражеских коммуникаций в Тихом океане.