Цвет боли

— О, ради бога, Кристина, — пробормотала Ника.

Кристина пожала плечами:

— Я не говорю, что это плохо. Иногда мужчинам становится лучше, когда они позволяют своим членам думать за них. Так ты добьешься лучших результатов.

— Я собираюсь сказать ему сегодня вечером, — импульсивно сказал Ева, внезапно захотевшая поделиться своими чувствами с Марком. — Я никогда не думала, что снова найду любовь. Я думала, что использовала свой единственный шанс найти свою вторую половинку с Робертом. Но Марк… Я его люблю. Возможно ли достичь совершенства дважды за одну жизнь?

Подруги мягко ей улыбнулись.

— Ты только что ответила на свой вопрос, — сказала Кристина. — Ты любишь его. Так что, я думаю, ты нашла свою вторую половинку.

Ева суетилась на кухне, следя за тем, чтобы ужин был приготовлен в самый подходящий момент. Марк позвонил всего пять минут назад и сказал, скоро будет дома. Это означало, что у нее было всего несколько минут, чтобы накрыть стол, подать стейки и гарниры, прежде чем поспешить в гостиную, раздеться и встать на колени.

Сегодня вечером она хотела управлять событиями. Интимный ужин. А потом она скажет, что любит его. До того, как они займутся любовью. Она хотела, чтобы он был уверен в ней. Знал, что она не была захвачена моментом и не выпалила слова, которые не имела в виду.

Как он отреагирует? Этот вопрос горел в ее голове после обеда с подругами. И скажет ли он слова любви в ответ? В глубине души Ева знала, что Марк любит ее. Скорее всего, он любил ее долгое время. Она надеялась, что он встретит ее заявление с радостью и облегчением, и они смогут строить более прочные, постоянные отношения.

Ее сбивало с толку то, что всего за несколько недель до этого она встретила годовщину смерти мужа с грустью и смирением, что она обречена на существование без любви и что она может только надеяться заполнить болезненную пустоту сексом и доминированием. Но она не ожидала, что в ее сердце зажжется огонь любви.

И уж точно она не ожидала, что давний друг, лучший друг ее мужа, окажется тем, в кого она влюбится.

Широкая глупая ухмылка раздвинула ее губы, она сняла шипящие стейки с гриля и переложила их на тарелку.

Посмотрев на часы, она поняла, что у нее было едва ли две минуты, а может, и меньше. Она влетела в спальню, быстро разделилась и поправила волосы. Затем вернулась в гостиную и упала на колени как раз в тот момент, когда машина Марка въехала во двор.

Ее нервы были напряжены, и она нервничала от предвкушения. Это могла быть лучшая — или худшая — ночь в ее жизни. Она молилась о лучшем.

Дверь открылась, и Марк наполнил гостиную своим невероятным присутствием. Он улыбнулся и шагнул к ней, но затем остановился и с благодарностью понюхал воздух.

Потом он наклонился и притянул Еву к себе. Он поцеловал ее долго и неторопливо.

— Что готовится, милая? Пахнет чудесно. Клянусь, каждый день приходить с тобой лучше, чем предыдущий. Не знаю, как ты каждый день добиваешься нового максимума, но каким-то образом тебе это удается.

Ева широко улыбнулась, обняв его за шею, чтобы притянуть к себе для еще одного поцелуя.

— Стейки и печеный картофель. На этот вечер у меня есть кое-что особенное. Ты не возражаешь?

Его брови приподнялись.

— Могу ли я получить какие-нибудь подсказки?

Она ухмыльнулась:

— Нет. Тебе просто нужно подыграть.

Марк улыбнулся ей в ответ:

— В таком случае, вперед! Я в твоем распоряжении.

Ева взяла его за руку, сцепив их пальцы знакомым жестом. Они часто касались друг друга, даже не очень интимно. Она привыкла, что он всегда рядом. Она любила это — и его.

Она провела Марка в столовую, где были расставлены столовые приборы. Свечи были зажжены, и она оставила верхний свет выключенным, и только настольная лампа в соседней комнаты заливал стол интимным светом.

— Позволь мне, — пробормотал он, когда она начала резать стейк. — Я хочу накормить тебя сегодня вечером.

Ева остановилась, позволяя ему разрезать свой стейк на небольшие порции. Он заправил ее картошку так, как она любила, а затем накормил ее первым кусочком нежного мяса.

Они не разговаривали. В комнате воцарилась тяжелая тишина, но она ни разу не отвела взгляд. Марк, казалось, почувствовал важность сегодняшней ночи. В воздухе повисло ожидание.

Ева улыбнулась про себя. Она не заставит его долго ждать. Обычно они смотрели телевизор или фильм в гостиной, она прижималась к нему, а он гладил ее тело или волосы. Марк говорил, что любит просто прикасаться к ней, просто быть с ней рядом.

В другие дни они сидели на его заднем крыльце с бутылкой вина и делились впечатлениями о прожитом дне. Как Иван работал, а Кайли неохотно принимала своего нового босса.

Но сегодня вечером Ева планировала рано лечь спать. Она хотела быть в его объятиях, сказать, что любит его, а потом хотела заняться с ним любовью. Она хотела быть смелой. Она хотела показать ему всю глубину своих чувств к нему. Она только надеялась, что он разрешит ей это.

— Просто оставь посуду, — хрипло сказала она, когда они закончили ужин. — Я уберу ее позже. Прямо сейчас я хочу, чтобы мы пошли в спальню.