Цвет из космоса

Раскаленный добела, он был испытан в тигле со всеми необходимыми реактивами. Вода ничего не дала. С соляной кислотой было то же самое. Азотная кислота и даже aqua regia лишь шипели и брызгали на его неуязвимость. Амми с трудом вспомнил все это, но узнал некоторые растворители, поскольку я назвал их в обычном порядке. Там были аммиак и едкий натр, спирт и эфир, тошнотворный дисульфид углерода и еще десяток других; но, хотя со временем вес неуклонно уменьшался, а фрагмент, казалось, слегка остывал, в растворителях не происходило никаких изменений, свидетельствующих о том, что они вообще воздействовали на вещество. Однако то, что это был металл, не вызывает сомнений. Во-первых, он был магнитным, а после погружения в кислотные растворители на нем появились слабые следы фигур Видменштеттена, встречающихся на метеоритном железе. Когда охлаждение стало очень сильным, опыты были продолжены в стекле, и именно в стеклянном стакане были оставлены все сколы, сделанные из исходного фрагмента в процессе работы. На следующее утро и стружка, и стаканчик бесследно исчезли, и только обугленное пятно обозначало место на деревянной полке, где они находились.

Все это профессора рассказали Амми, остановившись у его двери, и он снова отправился с ними посмотреть на каменного посланца звезд, хотя на этот раз жена его не сопровождала. Теперь метеорит точно уменьшился, и даже трезвомыслящие профессора не могли сомневаться в правдивости увиденного. Вокруг уменьшающегося коричневого комка у колодца было пустое пространство, за исключением тех мест, где земля провалилась; если накануне он имел в поперечнике добрых семь футов, то теперь едва ли пять. Он был еще горячим, и ученые с любопытством изучали его поверхность, отламывая молотком и зубилом еще один, более крупный кусок. На этот раз они глубоко проковыряли отверстие, и, отколов меньшую массу, увидели, что ее сердцевина не совсем однородна.

Они увидели, что в веществе находится боковая часть большого цветного шара. Цвет, напоминающий некоторые полосы странного спектра метеора, описать было практически невозможно, и только по аналогии они назвали его цветом. Текстура была глянцевой, а при прощупывании обещала быть хрупкой и пустотелой. Один из профессоров сильно ударил по нему молотком, и он лопнул с нервным хлопаньем. Из него ничего не вышло, и вместе с проколом исчезли все следы. После него осталось пустое сферическое пространство около трех дюймов в диаметре, и все решили, что, вероятно, по мере истощения заключенной в нем субстанции будут обнаружены и другие.

Догадки оказались тщетными, и после тщетной попытки найти дополнительные глобулы с помощью бурения искатели вновь отправились в путь с новым образцом, который, однако, оказался в лаборатории столь же непонятным, как и его предшественник. Помимо того, что он был почти пластичным, обладал теплотой, магнетизмом и небольшой светимостью, слабо охлаждался в сильных кислотах, имел неизвестный спектр, разрушался на воздухе и в результате атаковал соединения кремния с взаимным уничтожением, он не имел никаких опознавательных признаков, и в конце испытаний ученые колледжа были вынуждены признать, что не могут определить его местонахождение. Это была не земля, а частица великого внешнего мира, наделенная внешними свойствами и подчиняющаяся внешним законам.

В ту ночь разразилась гроза, и когда на следующий день профессора отправились к Нахуму, их ждало горькое разочарование. Магнитный камень, видимо, обладал каким-то особым электрическим свойством, потому что "притягивал молнии", как сказал Нахум, с необыкновенным постоянством. Шесть раз в течение часа фермер видел, как молния ударяла в борозду на переднем дворе, а когда гроза закончилась, у древнего колодца осталась лишь рваная яма, наполовину засыпанная землей. Раскопки не принесли никаких результатов, и ученые убедились в полном исчезновении. Неудача была полной, так что ничего не оставалось, как вернуться в лабораторию и вновь испытать исчезнувший фрагмент, оставленный в свинцовой гильзе. Этот фрагмент пролежал неделю, по истечении которой ничего ценного узнать о нем не удалось. Когда он исчез, от него не осталось и следа, и со временем профессора уже почти сомневались, что они действительно видели воочию этот загадочный след бездонных пропастей за окном, это одинокое странное послание из других вселенных и других царств материи, силы и сущности.