Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Нил, хватит. Это просто камень.

Хумара усмехнулся.

- Как ты можешь быть слеп – с таким потенциалом? Рисунок заклинания такой же. Демоны не владеют ментальной магией. Совсем. Но так же, как люди, которые заклинают стихии с помощью артефактов, демоны могут пользоваться ментальной магией. Необходимая вещь в Нуклии для любого лионца… Тем более для хумары вроде меня. А у кого ты видел такой артефакт?

Я промолчал. Зачем Криденсу усилитель ментальной магии? Он и сам неплохо колдует.

- Эл, расскажи, - попросил Нил, - и я попробую тебе помочь. Потому что есть одна важная вещь, которую ты должен знать про вещие сны. Они всегда сбываются. Понимаешь?

- Всегда? – бездумно повторил я.

- Всегда. Нельзя предотвратить события, которые ты видел, но можно к ним подготовиться. Скажи, чем я могу помочь?

- А этим артефактом можно заколдовать, например, демона? Усилить его способности к ментальной магии и заколдовать, чтобы он делал то, что ты желаешь?

Нил нахмурился, но кивнул.

- Да, почему бы и нет. Но зачем? Человека проще. Почему?..

Я зажмурился – и перед глазами мгновенно пронеслась вся цепочка. Криденс не мог навредить мне напрямую – клятва не позволяла. Но он мог заколдовать кого-нибудь, кто сделал бы это за него. Человека – может быть, но Криденс нуклиец и мыслит соответственно. Незнакомца я бы к себе не подпустил, а вот демона – вполне мог, раз я демонолог… Если только…

Нет, он не знает про Алию! Или…

Но как же, ведь он будет ждать меня по дороге от её ателье!

- Элвин? Что с тобой?

- Я… Сколько до начала занятий?

- Час. Я думал, мы ещё успеем обсудить задание Байена и…

- Тогда прошу прощения… Завтракай без меня!

Нуклий – жестокий мир, я уже в десятый раз это, кажется, повторяю. Так что вы наверняка догадываетесь, в каком смятении я оставил Нила и спешил к Алии. Не переоделся даже и про флер вспомнил только на середине пути.

Самое жуткое, что я прекрасно понимал: допустим, все мои опасения сбудутся – и что тогда? Что я буду делать?

Я даже защитить её не мог.

Но попытался, когда выяснил, что никаких незваных гостей у мадам Шен Зеню не было. Пока не было.

Я надеялся, что мне откроет Алия. Увы, в дверях стояла мадам – вылитая Лавиния, даже любовь к рюшам и бантам она с моей графиней разделяла. И улыбалась так же приторно. «Что господин желает?»

Она говорила, а сама рассматривала мой костюм – и видела, конечно, не чёрную домашнюю сорочку с мягкими брюками, а серую одежду спутника. Ничего лучше я впопыхах придумать не смог.

Заболтать стареющую некрасивую женщину у меня получилось легко. Опыт! Конечно, делать ей комплименты пришлось одновременно с колдовством: я отправил на разведку духа. И знаете, с духом было сложнее, чем с портнихой. Ей-то всего лишь нужно говорить то, что я давным-давно выучил наизусть. А духа требовалось незаметно призвать, оставить невидимым, приказать, смотреть его глазами, слушать его ушами…

Алия мирно спала за вышивкой, и никакого проклятия ни на ней, ни на мадам не было. Я оставил духу приказ защищать их – и сообщить мне при первом же намёке на опасность.

Я также попытался оставить защиту вокруг ателье, как сделал это на Острове вокруг дома матери и Тины. Не вышло – уверен, мои усилия блокировала подвеска Шериады. Иногда она словно подчинялась не мне, а хозяйке, а что у той на уме… Впервые я захотел подвеску снять. Но где-то здесь меня вполне мог поджидать Криденс, так что это было бы совершенно неразумно… Нет, улица во сне была другой. И освещение… Вечер, закат…

А ведь Алия мне не просто нравится – это я понял на обратном пути, пока спешил в Арлисс. Занятия вот-вот должны были начаться. Я и так на боевой магии не блистал, если вдобавок опоздаю… Но я остановился на пустой нуклийской улице – утро, весь мир, казалось, вымер.

Эта девушка не просто заставила меня одеться ярче обычного – я примчался к ней при первом же намёке на опасность.

Она мне небезразлична.

В этот момент – ранним утром под палящими солнцами Межумирья в невозможной для города тишине – я понял, что влюбился.

Странное чувство: когда умом понимаешь, как всё это некстати, да и что между нами общего, я ей даже не нравлюсь! Она прогнала меня вчера – зачем мне такая любовь? Я же не настолько глуп, я должен выкинуть из головы эту глупую привязанность и думать о вещах более практичных. Например, о том, что опаздываю на урок.

Умом я понимал – но сделать ничего не мог.

Странное чувство… Неприятное.

На полигон, где проходили занятия боевой магией, я явился последним – растерянным и несобранным. Рассеянным настолько, что чуть не угодил в искусственный ров с каким-то существом, которое, как ни странно, оказалось не нежитью, не духом и даже не демоном, а проклятым человеком. Он лежал на дне, прикрытый лишь лохмотьями, несчастный, и дрожал, скуля не то от боли, не то от ужаса. Жар от него, говорящий о скором обращении, чувствовался даже здесь, в двух шагах от края рва.

- Ему надо помочь! – вырвалось у меня.