Цвет магии - чёрный. Книга 2

«Потому что отец сегодня впервые открыто выступает против королевы. Ты же под её защитой, и все это знают после того случая с демоницей», - сказал Криденс. Я смотрел на скамьи и балконы – на них было не протолкнуться. Чёрные одежды, равнодушные лица, вспышки магии, флер, щиты и блеск артефактов…

В королевский суд совершенно свободно мог войти любой волшебник. Не человек – даже принц не имел права появляться здесь без сестры. Но волшебник – любой.

Я совершенно заледенел под их взглядами.

- Ученик Элвин, где твоя наставница? Почему она не с тобой? Как ты посмел забрать собственность лорда Виета? Тебе неизвестны наши законы? Почему наставница тебя не предупредила?

И так далее. Спрашивал судья, для меня это было в новинку – судьи на Острове только слушают.

Я отвечал, и лишь выучка спутника, вбитая за последний два года до мозга костей, помогла не лепетать, а говорить более-менее спокойно. Даже Криденс был впечатлён.

- Ты хорошо держишься, - удивлённо заметил он во время перерыва.

А я смотрел, как по-дружески беседует с судьёй лорд Виета и… Мне было холодно. Так холодно…

Чтобы отвлечься, я кивнул налево.

- Зачем там столько места?

Криденс оглянулся на огромное, похожее на арену пространство между нашими с лордом стойками и креслами зрителей.

- Для ритуальных поединков. Если расследование заходит в тупик, судья объявляет дуэль. Выживший побеждает.

- И часто?..

- Часто.

Обсудить это мы не успели, на меня набросился Сэв – он первый вышел из портала как раз у моей стойки. Я подумал, у меня галлюцинации. Он же должен быть на занятии!

- Элвин, демоны тебя забери, я же говорил: отдай мне эту гниду!

Его оттолкнула и быстро обняла меня – тут же отстранившись – Адель.

- Сэв, помолчи. Элвин, мы можем помочь? Пожалуйста, разреши…

- И что же ты сделаешь, Шэн? – фыркнул Криденс. – Твой дом…

Я не слушал. Я ошеломлённо смотрел на всю мою группу, на Нила, бледного и испуганного, будто это его судили, а не меня, на альвов (Хэфа точно притащили сюда силой), даже Наила была здесь. Она выглядела расстроенной.

- Мастер Рэми не смог прийти, - прошелестел Фэй, беря меня за руку. Я почувствовал лёгкий укол магии и мгновенный прилив сил: целитель колдовал. – Привязан к академии. Элвин, как ты себя чувствуешь?

Я улыбнулся, хотел было ответить… Но прозвучал колокол, объявляя конец перерыва, и я вынужден был замолчать.

Мне думается сейчас, что не будь тогда моих одногруппников среди зрителей, не чувствуй я их поддержки («Эл, не глупи, я кучу денег поставил на то, что мы в этом месяце выиграем!» - кричал Сэв, когда его тащили на балкон), наверняка всё сложилось бы иначе. Я бы сдался. Я бы сделал, как сказал Криденс. Я бы никогда это себе не простил, но…

Моя семья обеспечена на годы вперёд. Я почему-то верил, что Шериада про них не забудет. Ох и разозлится она, когда узнает, что я всё-таки влип в неприятности! Что сделает с ней Повелительница, когда узнает, что её служанка не сберегла перспективного демонолога?

Был бы я и правда перспективен…

Второй акт этой пьесы, именуемой здесь королевским судом, был ничем не лучше первого и закончился трагически.

- Ученик Элвин, согласен ли ты передать подчинённого тебе мага Криденса Виета лорду дома Виета? – до сих пор помню, казалось, по залу прокатилось эхо от этих слов. И мои руки покрылись коркой льда… Нет, конечно. Не эхо и не лёд. На балконах среди зрителей было довольно шумно, и никакого льда быть не могло: в Нуклии тепло. Не жарко, как в Арлиссе, но уютно-тепло.

Я спрятал руки за спину и сжал кулаки.

- Нет.

Вот тогда настала тишина. Тоже не сразу, но настала.

Судья, подняв брови, смотрел на меня.

- Ученик Элвин, ты уверен? Может быть, ты недостаточно понимаешь нуклийский?

И улыбнулся. Мне хотелось разбить эту мерзкую улыбку, и я поскорее отвернулся. Кто знает мою магию, вдруг попытается?..

- Понимаю. Да. Полностью. Я отказываюсь передать…

- Элвин, не глупи! – воскликнул Криденс, и в его голосе впервые прозвучало что-то кроме высокомерной насмешки.

-… передать Криденса лорду Виете, - я повысил голос. – Криденс… принадлежит мне. Я его не отдам.

Лорд Виета улыбнулся мне – ласково, почти нежно. Вот уж кому происходящее очень было по душе.

- И ты согласен отстаивать своё право владеть им в ритуальном поединке? – продолжил судья.

Я закрыл глаза. Криденс схватил меня за плечи – до этого он с отсутствующим видом сидел в кресле позади – и зашептал… не помню что. Я думал только, могу ли я сегодня умереть? Да, могу. Мне страшно. Очень-очень страшно.

Но если я скажу сейчас «нет»…

Я тоже слишком горд, Рай был прав, когда ругал меня за это однажды. Я не смогу жить, если буду знать, что человек погиб из-за меня. Я уже убийца, и я буду сожалеть об этом до конца своих дней. Но я не…

- Я не дам тебе умереть, - сказал я Криденсу, сбрасывая его руки.

- Да он же убьёт нас обоих! Сначала тебя, потом меня! Чего ты добьёшься?!

Чистой совести, думал я. Она чего-то да стоит. Ты не поймёшь, но для меня она значит многое. Я начал гнить ещё два года назад, но это… Это меня убьёт.