Цвет магии – чёрный

К тому же дерево было повсюду – и это на нашем острове, где лес давным-давно вырубили ещё до Потопа, а новый так и не вырос. Паркет из молочного дуба, и из него же резные стенные панели, столбики кровати и шкаф. Благодаря этому тёплому, мягкому цвету комната как будто сияла.

– Тебе нравится? – Принцесса отвлеклась от подоконника и посмотрела на меня.

Я поймал её взгляд и улыбнулся – скромно и обещающе. В первые дни я долго тренировал эту улыбку. И этот взгляд – лучше всего получалось, если повторять про себя: «Ты моя. Я нужен тебе. Ты меня любишь». Что-то такое.

Этот фокус удавался мне всегда. Я смотрел и ждал, что принцесса тоже улыбнётся, подойдёт ближе, потом остановится и… Нет, эта не остановится. Эта поцелует сама, а после… Всё будет как обычно. Я даже хотел этого – что-то привычное во всём этом… хаосе.

Шериада действительно улыбнулась – но изумлённо, словно не восхищалась мной, а глазам не верила. А потом, отвернувшись, рассмеялась, как будто я рассказал ей очень смешную шутку.

Вздрогнув, я отвёл взгляд.

– Э-э-элвин, – протянула принцесса. – Боги и бездна! Не старайся, на мне твои чары не сработают. Я всё-таки… Ну… – Она снова залилась искристым волшебным смехом. Потом обернулась, сама поймала мой взгляд и успокоилась. – Ну же, я не хотела тебя обидеть. Но это и правда смешно. Если тебе что-то нужно, просто скажи, ладно? Вдобавок ты уже мне очень важен. Зачем меня чаровать? – Она покачала головой. – Однако должна заметить: прекрасное исполнение. Для человека, который в магию даже не верит… Браво.

– Благодарю, госпожа, – выдавил я. Нужно было что-то сделать, а я стоял, как идиот.

Она прошла мимо меня к двери.

– Идём, я покажу тебе библиотеку.

Дверь слева в середине коридора украшал кот с внимательными зелёными глазами. Уверен, он смотрел на меня, когда мы подошли, а коридор вытянулся. Впереди зажглись светильники в раззявленных стеклянных клювах птиц. Наверняка поместье принцессы было нашпиговано иллюзиями. Что ж, кто чем увлекается. Некоторые придворные – золотом. Шериада, очевидно, жить не могла без флера таинственности.

Её библиотека поразила меня даже больше роскошной спальни. Помните, я хвалил королевскую, во дворце? Забудьте. Принцесса или была из тех, кто кичится книгами, как золотыми ночными горшками, или тоже обожала чтение – я надеялся на второе. Хоть одна общая тема у нас будет. Если она когда-нибудь перестанет говорить про эту свою магию.

Стеллажи тянулись от порога, как казалось, в бесконечность. Здесь тоже имелись лестницы – и десятки уютных ниш с диванами, креслами, пуфами… Всем, что в голову взбредёт. Были даже качели – помню, уставился на них, как дурак. Качели в библиотеке – это ж додуматься надо! Рядом стояла стеклянная витрина с напитками и десертом. Невдалеке я заметил роскошный письменный стол-секретер. Рядом – шахматный столик.

– Заниматься можешь здесь. – Принцесса подошла к столу, достала из ящика лист бумаги – очень белой, даже блестящей. Я ожидал увидеть на нём королевский герб, но ничего такого не было. – Держи. Посмотри, поймёшь ли ты мой почерк. Признаться, я вчера в ночи это писала. Странно, что шоколадом не заляпала… В общем, держи, а я пока соберу тебе книги.

На листе и правда имелся маленький коричневый отпечаток в правом углу. И… да, почерк у принцессы оказался дай боже. Я с трудом разобрал: «Почему вода в Алом водопаде красного цвета?», когда слева раздался сначала тихий шелест, потом шуршанье, а после характерный звук упавшей книги.

– Бездна, – выдохнула принцесса, балансируя на верхней ступеньке лестницы у ближайшего стеллажа. – Элвин, лови её, а то убежит!

Я осмотрелся.

– Кого, госпожа?

– Да книгу же!

У лестницы действительно лежала книга в чёрном кожаном переплёте. Конечно, никуда она не бежала. Я послушно поднял, а Шериада буквально выдернула её у меня. И принялась выговаривать – не мне, книге:

– Ты ж смотри, какая шустрая! Дождёшься, прикую к полке. Что, почуяла демонолога и притихла, да? Смотри у меня!

«Ты и так знал, что она чокнутая, – думал я. – Чему ты удивляешься?»

– Ну как там почерк? – позвала принцесса. Лестницей она управлялась лихо – раскачивала её, как акробат трапецию.

– Всё в порядке, госпожа.

– Да? Замечательно. А вот и твои… уф!.. книги.

Она спустилась, и я только сейчас сообразил, что книги – это всё-таки была не метафора. В руках у принцессы покачивалась целая башня из десяти увесистых томов – Шериаду за ними даже видно не было.

– Вот, всё твоё, – довольно сообщила она и сгрузила это богатство на стол рядом со списком. – Итого у тебя неделя. Ты должен всё это прочесть и быть готовым ответить на вопросы, которые я написала, – она кивнула на список, а потом улыбнулась. – Я же говорила, ничего страшного.

– Да, госпожа, – пробормотал я, переводя взгляд с неё на книги.

Принцесса улыбнулась и осторожно похлопала меня по плечу.