Цвет магии – чёрный

Принцесса остановилась, и я невольно уставился на дворецкого – он стоял ближе всех к нам и, конечно, был единственным, кто носил не серую ливрею, приличную всем слугам мужского полу, а сюртук. Экономка рядом с ним – дама средних лет со строгим лицом и не менее строгим пучком совершенно седых волос на затылке – присела в реверансе. На ней было чёрное платье – королевский цвет, к тому же мужской. Я с трудом сдержал вздох удивления.

А стоило бы ожидать. Какая госпожа, такие и слуги.

– Алекс, – представила дворецкого принцесса. Сама, что тоже было не по правилам. – И Ирэн. Элвин, пожалуйста, обращайся к ним, если тебе что-то понадобится.

– Да, – выдавил я.

– Господин, – хором откликнулись дворецкий и экономка.

Наверное, лицо у меня стало донельзя забавным, потому что, глядя на меня, принцесса не сдержала улыбку.

Я заставил себя вспомнить, что всё это просто игра богатой чудачки. Держать это в голове становилось всё сложнее, уж больно хорошо принцесса знала свою роль.

– И твой камердинер. Ори. – Шериада указала на юношу, моего ровесника. Он, естественно, был в сером, как и положено лакею. И рыжим, как делегация варваров с Большой земли – а его лицо так обильно усыпали веснушки, словно он забыл с утра умыться. Но он поклонился вполне прилично, а его улыбка болезненно напомнила мне Рая.

– Камердинер, госпожа? – Я не сдержал удивления – Мой?

Никаких слуг у спутников, конечно, никогда не было. Да любой камердинер был выше меня по статусу!

– Конечно, – кивнула Шериада. Для неё это как будто было в порядке вещей. – Что ж, с остальными ты познакомишься позже. – Она оглядела слуг, улыбнулась и сказала что-то, как мне показалось, на чужом языке.

Они дружно поклонились и хором ответили ей на том же языке. Всё-таки варвары…

– Идём, – кивнула мне принцесса, направляясь к лестнице. – Жилые комнаты на втором этаже, но это ты и так знаешь, у вас так же. На третий этаж, пожалуйста, не ходи, он весь мой. – Она указала наверх, где ступеньки терялись в темноте. – Там моя спальня и ведьмина кухня. В кухню ты и так не зайдёшь, дверь не откроется. А вот в спальне защита иногда сбоит, так что… Просто поверь, на каждом шагу там ловушки. Ты же не хочешь остаться без руки, например? Нестрашно, конечно, её всегда можно исцелить, но процесс, поверь, неприятный… А вот второй этаж весь в твоём распоряжении. Это твоя комната.

Она толкнула первую же дверь в показавшемся мне бесконечном коридоре. Я присмотрелся – на двери были изображены те же знаки, что и на воротах. Они сверкнули, когда я переступил порог.

– Защита, – объяснила Шериада. – Круг рядом, а значит, в доме теоретически может появиться кто угодно. Риск, на который мы все идём, – она вздохнула. Мне уже сейчас казалось, что она говорит на варварском языке, потому что я ровным счётом ничего не понимал. Однако я не перебивал. – Демонолог, да ещё и с таким уровнем силы, как у тебя, – продолжала принцесса, – желанная добыча для любого мага что в Лионе, что в Нуклии… Тем более в Нуклии. Мне безумно повезло, что ты так хорош в щитах, и Руадан всё это время тебя не замечал. Поверь, хозяин он не очень. Я лучше. Я, по крайней мере, человек. – Говоря это, она прошлась по комнате, почему-то уделив особенное внимание ковру у кровати и подоконнику. К последнему она даже наклонилась и принюхалась.

Ровно ничего примечательного там не было. В комнате царила одна кровать – что не слишком бы меня удивило, окажись это комната принцессы. А может, так и было на самом деле, просто Шериада решила надо мной подшутить? Я так в начале и подумал.

Туалетный столик здесь тоже был, но совсем неженский. Никаких флаконов на виду там не выставили. Может, они в ящиках?

И, конечно, имелся шкаф. Внушительный, в него бы наверняка поместился даже гардероб принцессы. Две двери располагались по его бокам, на них тоже были знаки – как и на стенах, полу и даже изголовье кровати. У меня мелькнула на мгновение мысль, что я попал в сказочный дом с привидениями, но, конечно же, этого не могло быть. Я ведь не ребёнок – верить таким вещам.

А ещё – как же здесь было роскошно! Нет, полудрагоценные камни в столбиках кровати не мерцали, как в спальне моей первой госпожи, но у той даже ночной горшок был золотым. Ничего подобного: эта роскошь не бросалась в глаза. Однако она выглядывала из каждого угла, тянулась от любой мелочи.

Кровать была застелена льняным постельным бельём. Льняным, господи, какое расточительство! Как дорог лён знал каждый аристократ, такой постельный набор мог себе позволить разве что король.

Вышитый серебряной нитью полог был шёлковым, и он переливался на солнце очень знакомо, выдавая качество ткани с головой. Такой шёлк был ценен, страшно сказать, сколько просили за метр этой ткани. Лавиния вечно жаловалась портнихе – дескать, совести у торговцев нет. А здесь – полог. Ну не сумасбродство ли?