Цвет сакуры – красный

Уже уходить собралась да увидала: мужик грузди продаёт. Ядрёные, ладные, один к одному! Ну я решилась: возьму хозяевам груздочков, авось потрафлю. Выбираю, стал быть, бочоночек, а тут сосед евойный в крик: возьми, мол, раскрасавица, огурчиков. Крепкие, солили со смородиновым листом, с хренком да с чесночком. Ну, мыслю: семь бед – один ответ! И взяла.

А вот как я селёдочку астраханскую купила, я и сама не поняла. Только ясно мне стало: в раз всего никак не можно дотащить. Я хучь и здорова, а все ж через саму себя не перескочишь. Вот я извозчика и взяла. Поторговалась с ним, так что он меня за полтинник и довёз. И только я в дверь, гляжу – охти мне! Хозяева идут. И смотрят на меня как-то эдак… Ох, святители, выносите!..

* * *

Волковы с удивлением смотрели на Грушу, что как-то бочком слезала с извозчичьей пролётки. А там громоздились свёртки, бочонки, мешочки, кульки…

– Э-хм, – кашлянул Всеволод-старший, – Грушенька, а вот эти… м-м-м… ёмкости, это вот что?

Покраснев как маков цвет, девушка пискнула:

– Это вот – груздочки солёные. Оченно скусные… – тут вдруг на её лице промелькнул испуг: – Али вы грибков не любите?

– Да почему же? – старший Всеволод вновь озадаченно хмыкнул. – А вон то?

– Огурчики… Я в другой раз сама посолю, только ни бочки, ни соли, ни хрена, ни листа смородивого у меня нет, а эти, – она снова повела рукой, – очень хорошие… А вот тут, – показала она куда-то себе за спину, – селёдочка…

– Тоже бочонок?

– Да что вы! – девушка замахала руками. – Всего-то одного залома и взяла. Фунтов на десять, не больше…

– Ага… – отец повернулся к сыну, который трясся от беззвучного смеха. – Исходя из того, что нам купила многоуважаемая фрёкен Бок… Севка, чеши в магазин. Нам – две поллитры, а девушке… Груша, вы что пить будете?

Та принялась отнекиваться, но Волков-старший её не слушал, и велел сыну взять «для дамы на свой вкус».

– И к чаю что-нито купи! – крикнул он вслед младшему Волкову.

Тот на ходу кивнул и бросил не оборачиваясь:

– Я, конечно, дурак, но не до такой же степени! – И умчался.

Груша принялась хозяйничать: накрыла стол свежеприобретённой льняной скатертью, по краю которой разместились аляповатые ярко-красные петухи, расставила миски, расписанные странными существами таких цветов, что у Волкова невольно возникла мысль о фильмах ужасов и взрыве на малярном складе, разложила ложки, выставила грузди, солёные огурцы, разделанную, залитую маслом и засыпанную луком селёдку.

В этот момент вернулся младший Всеволод. Он выставил на стол две бутылки водки, бутылку сладкого вина «Шемаха», небрежно бросил пару шоколадок и фунтик с пряниками, а из кармана своих галифе вытащил три гранёные стопки.

– Папань, а надо бы и нормальной посуды присмотреть, – заметил он, с содроганием взирая на расписные миски и деревянные ложки. – А то ведь вот так…

Закончить ему не дал свирепый взгляд отца. К счастью, Аграфена ничего не заметила: именно в этот момент она гордо выставляла на стол чугунок со щами. Старший Волков оглядел стол и вдруг резким тоном поинтересовался:

– А почему на столе только две тарелки? В чём дело?

– Ой, а вы когось ещё ждёте? – заволновалась Груша. Её волнение было понятно: вдруг еды не хватит на всех? Неужто она мало сготовила?

Но тут же её волнения были развеяны словами младшего Волкова. Правда, они же послужили причиной для новых переживаний:

– Груша, а ты что, с нами обедать не будешь?

Девушку кинуло в жар. «За стол зовут, ещё вина взяли… Сейчас подпоят, а потом охальничать примутся, – мелькало у неё в мозгу. – Вот когда лишний червонец боком-то станет…» Она хотела сказать, что прислуге негоже сидеть за столом вместе с хозяевами, но старший Всеволод усмехнулся и предположил, что она, верно, собралась их отравить, потому и не хочет есть вместе с ними. От такого предположения Груша задохнулась и не успела опомниться, как уже сидела за столом перед новой миской, наполненной до краёв ароматными, густыми щами.

Старший Волков ловко содрал сургуч с водочного горлышка и плеснул в обе стопки, а младший завозился с винной пробкой, пытаясь выковырять её без помощи штопора. Наконец, пустив в ход охотничий нож, он справился и наполнил стакан девушки.

– Та-а-ак-с… – Всеволод-старший взял ложку, попробовал щи и закатил глаза: – Обалдеть можно! Как говаривала моя жена: ум отъешь, до чего вкусно. Грушенька, вы кудесница, волшебница, чародейка! Мелкий, ешь, пока не остыло. Ну, и за новую хозяйку дома!

Стопки и стакан весело звякнули, и снова замелькали ложки.

– Классные щи, – заметил Всеволод-младший, – только, Груша, а мясо-то где?

– Так мясо завсегда потом подают, – удивилась девушка. – Ой, а больше-то мне и не надо, – снова начала отнекиваться она, увидев, что парень доливает ей в стакан вино.

Но Волковы не обратили внимания на её протесты. Следующий тост подняли за Революцию, потом – за золотые руки повара, потом – за социализм вообще и за Красные державы в частности…