Цвет счастья

— Нет. Не пленница, — убеждённо ответил дракон.

Девушка только скептически хмыкнула, и Кродан только сейчас представил, как сложившаяся ситуация, должно быть, выглядит с её стороны.

— Но тебе придётся какое-то время провести здесь, в этой комнате, — пояснил он. — Это для твоей же безопасности.

— В вашем замке для меня опасно? — тут же уточнила Есения, вжимаясь поясницей в балконные перила.

— Пока что мы очень мало знаем о тебе, а ты, похоже, совсем ничего — о том, куда попала. К тому же, есть одна… проблема, — всё-таки кивнул Кродан. — И как только мы с братом её решим, я смогу выпустить тебя отсюда.

— И что меня ждёт тогда? — спросила девушка. — Вы отпустите меня? Совсем?

— Ты станешь моей, — не сдержался дракон и тут же пожалел об этих словах, увидев, как испуганно вздрогнула его красавица.

Он опустился на кровать, опершись локтями о колени, и растерянно потёр лицо. Как же приручить к себе эту пугливую пташку? Есения так и стояла на балконе, не отрывая от него настороженного взгляда.

— Я не могу отпустить тебя совсем, — проговорил наконец Кродан. — Не могу просто так выпустить из замка. Ты хоть представляешь, что подстерегает одинокую девушку за пределами этих стен?

Есения явно задумалась, опустив глаза.

— И в обмен на твою защиту я должна стать твоей? — тихо спросила она.

— Нет! Вовсе нет, — удивлённо вскинулся Кродан. — Я совсем не хочу, чтобы для тебя это было лишь сделкой.

— Чем же тогда это должно быть для меня?

Она всё ещё избегала его взгляда. Кродан всем нутром ощущал её тревожное напряжение.

— Это… сложно объяснить человеку. Особенно, не знакомому с нашей магией.

— А ты попытайся.

Кродан чувствовал, как в ходе их беседы девушка постепенно обретает уверенность. И крепко задумался над ответом, опасаясь спугнуть проклёвывающиеся ростки их совместного будущего.

— Многое в нашей жизни определяет магия. Она несёт свет, — тут он взмахнул рукой в сторону голубоватого свечения, плавно льющегося с ближайшей стены, — и направляет. Показывает, какое дело каждому из живущих здесь удаётся лучше всего. Она течёт в жилах каждого дракона. — Кродан вытянул руку, словно показывая девушке те самые наполненные магией жилы. — И связывает истинную пару. Только со своей истинной дракон может рассчитывать на крепкий союз и сильное потомство.

Он замолчал, давая девушке время осмыслить услышанное.

— Дракон? — округлила глаза Есения. — Ты же не хочешь сказать, что ты дракон?

Кродан мысленно вздохнул, кивая. Девчонка обратила своё внимание совсем не на то, упуская из вида главное.

— Поэтому у тебя такие зрачки? — продолжила удивляться она. — Это ведь не контактные линзы, как мне показалось сначала?

— Контактные… что? — настал черёд Кродана удивлённо вскинуть брови.

— Неважно, — нахмурилась девушка. — Так твои глаза. Зрачки. Они такие, потому что ты дракон?

— Да.

— Прям дракон… дракон? — Есения изучающе глядела на него во все глаза. — Самый настоящий?

— Да.

— И в ящера обращаешься, что ли? Большого, крылатого? Как в книгах?

— Да, — Кродан смотрел на девушку испытующе, мысленно сделав пометку позже выяснить, о каких книгах речь. — Да.

— И огонь изрыгать умеешь?

Её неописуемое удивление даже изрядно забавляло. Но Кродан старался сохранить серьёзный вид.

— Да.

— И домой вернуть меня сможешь? — не меняя интонацию, спросила она.

Кродан открыл было рот, чтобы по инерции снова сказать «да», но вовремя опомнился и едва не расхохотался. Девчонка чуть не подловила его! Но эта попытка определённо пришлась ему по душе: похоже, его истинная уже далеко не так сильно боится, как ему казалось.

— Я не знаю, как вернуть тебя домой, — покачал Кродан головой. — Не знаю даже, где он, твой дом.

Есения заметно сникла и отвернулась. Дракон неспешно прошёл на балкон и облокотился о перила, устремив взгляд на изломанную линию горного хребта, из-за которого выглядывал краешек заходящего солнца. Ему дико хотелось прижать к себе девушку, утешить. Сказать, что всё будет хорошо, что он готов сделать всё возможное и невозможное, чтобы она была счастлива рядом с ним. Но сдержался, почувствовав тревожное напряжение, вновь охватившее её, стоило только ему приблизиться.

— Расскажешь мне о своём доме? — тихо спросил он, когда девушка после некоторого колебания тоже повернулась к закату.

Лишь после долгого молчания, когда Кродан уже собрался оставить её одну, Есения вдруг заговорила. Обронённая драконом фраза о её доме и его, казалось бы, искренний интерес, вызвали у девушки странное побуждение и странные мысли. И тот факт, что он всё же сдержал слово и до сих пор её не тронул, несмотря на очевидно сильное желание. Может быть, с ним всё же удастся договориться? Может быть, она на самом деле найдёт у него защиту и помощь? Может быть, ему всё-таки можно доверять?

Глава 4