«
— Соглашайтесь, сэр, — подсказал Гертер. — Чёрт с ними, с турками, от них всё равно толку не было. Конфронтацией мы ничего не решим, и результата не добьёмся. Вот увидите, переговоры будут сложные, но лучше переговоры, чем ядерная война.
Пару минут президент молча размышлял.
— Хорошо. Передавайте:
«
Получив телеграмму от Эйзенхауэра, Хрущёв ответил коротко:
«
Затем Никита Сергеевич снял трубку ВЧ-телефона:
— Это Хрущёв. С академиком Королёвым соедините.
Он подождал, пока в трубке щёлкнуло, и ему ответили.
— Сергей Палыч? Это Хрущёв. Айк предложил встретиться на высшем уровне для переговоров. Запускайте лунник.
Тщательная подготовка и стендовая отработка ракеты Р-7 принесли результаты. Количество неполадок удалось заметно уменьшить, надёжность улучшилась, каждую систему ракеты теперь отлаживали сначала на стенде, в том числе — и каждый прибор в отдельности, затем в составе состыкованной схемы, потом ещё раз — после установки на ступень, или боковой блок, и несколько финальных проверок — на стартовом столе.
По настоянию Королёва был переделан редуктор-мультипликатор в приводе насоса перекиси водорода, разрушившийся при огневых испытаниях на стенде.
(В реальной истории разрушение шестерён этого редуктора дважды приводило к потере ракеты на старте — 4 декабря 1958 г и 31 сентября 1959 г, и только после второй аварии носителя редуктор переделали. Б.Е. Черток «Ракеты и люди» )
Тем не менее, первая попытка пуска Р-7 с вымпелом по Луне оказалась неудачной. Вторая ступень ракеты взорвалась на этапе выведения, недоразогнанная третья ступень с АМС «Луна-1» упала в океан и оказалась утеряна. Королёв приказал срочно подготовить следующую ракету из трёх, запасённых на случай неудачи.
27 сентября 1958 года ракета Р-7, несущая вымпел с гербом Советского Союза, ушла к Луне. Полёт занял 38 часов с минутами. За полётом АМС следили не только советские пункты слежения, но и английский астроном сэр Бернард Ловелл, из своей радиообсерватории Джодрелл Бэнк близ Манчестера. Это была единственная в Европе на то время радиообсерватория, имевшая достаточно большой радиотелескоп, способный отследить радиосигналы советской АМС. 29 сентября станция «Луна-2» достигла поверхности Луны в районе Моря Дождей вблизи кратеров Аристилл, Архимед и Автолик.
(В реальной истории — 14 сентября 1959 г, ровно накануне визита Хрущёва в США)