Цвет тени (СИ)

— То есть, все в курсе, что Совет собирался? — удивился Рейнольдс.

— Все, кроме тебя, — подняв вверх указательный палец, поправил Ричард, — ты же у нас так занят проблемами защиты человечества от Теней Хаоса, что не снисходишь к делам внутри Круга. — В беззаботности начала проступать серьезность.

— Тебе бы, кстати, тоже не помешало иногда делать то, что написано у тебя на майке, — заметил Альбрехт. Парень улыбнулся ещё шире:

— Я и так всегда спокоен.

— Рич, боюсь, он о второй части фразы, — хмыкнул Рейнольдс, после чего тоже присел. Правда, в отличие от Ричарда, на сам карниз. — Так что происходит? Какая глобальная катастрофа грозит миру в этом сезоне? — Его тон был пронизан иронией в каждом звуке.

Действительно, обычно не проходило и нескольких месяцев, как Совет Магов сообщал о новой напасти, от которой нужно спасать если не мир, то города или страны. Правда, в этот раз что-то было по-другому: призраки грядущей беды уже сеяли смутное беспокойство вокруг.

— Кто-то похищает муз.

— Что, прости? — Ричард поперхнулся воздухом. Рейнольдс ограничился вскинутой бровью, однако изумление друга он разделял. Больше смахивало на нелепую попытку пошутить, нежели объяснить ситуацию.

— Кто-то похищает муз, — невозмутимо повторил Альбрехт, поправляя капюшон. Колдун любил проводить вечера у камина с хорошим бренди и книгой, а никак не стоя на продуваемой всеми ветрами крыше.

— И из-за этого такой переполох? Ну, украли парочку, кому от этого хуже? Я бы даже благодарность выслал этому герою.

Музы славились капризным характером, поэтому в теневом мире их не слишком жаловали.

— За последний месяц их больше ста бесследно исчезло, — мужчина был сама терпеливость.

Ричард притих. Рейнольдс перестал слушать шепот ветра. Резко выпрямившись, он сделал глубокий вздох. Начинается…

— Как вам известно, для поддержания мирового баланса необходимо ровно 999 муз. Даже исчезновение одной грозит неприятностями, а уж когда счет перевалил за десятки, это катастрофа. Представьте себе мир без вдохновения. Да, мы, маги, не ощущаем влияния муз, так как мы не можем чувствовать вдохновения, однако наши силы напрямую зависят от мирового баланса. Рассыплется он — конец нам, а значит и всем остальным, ведь некому будет защищать человечество от Теней Хаоса.

Это было золотое правило сосуществования теневого мира и человеческого. Люди создавали баланс, существа балансом поддерживали свои силы, а потому защищали человечество. Замкнутый круг. Порвись одно звено и планета начнёт падать в бездну.

— Пока ситуацию удается держать под контролем с помощью фей, но мы не можем себе больше позволить терять муз, поэтому Совет принял решение защищать каждую музу, которая покидает Остров. На это будут брошены все волшебные и колдовские резервы. В том числе, и Призрачная Армия! — Альбрехт выразительно посмотрел на обоих членов этого боевого клана.

— Нет, так не пойдет, — тихо возразил Рейнольдс, — я в телохранителя для вздорного создания играться не буду. Наш клан создан для устранения угрозы со стороны Теней Хаоса. Отправьте нас смотреть за музами, и кто останется между человечеством и этими существами?

— Рейнольдс, музы покидают Остров всего на несколько часов, поэтому у тебя будет много времени для выполнения твоих прямых обязанностей.

— Работать в два раза больше и никакой прибавки, — хлопнул себя по лбу Ричард.

— Или моральной компенсации, — подхватил Рей, — Альбрехт, но разве колдунам не запрещено контактировать с музами? Страшное пророчество прошлого и прочие последствия?

В самом деле, существовало древнее пророчество, о котором говорили полушепотом. О чем точно шла речь, молодое поколение не знало, поскольку их никто не собирался посвящать в великие тайны прошлого, но из-за него ни Рей, ни Ричард, ни их друзья никогда не видели муз. Им просто было запрещено к ним приближаться. Любопытно, что же такое увидел великий провидец своих времен?

— Есть вещи пострашнее пророчества, — холодно заметил колдун. — Более того, вам не обязательно контактировать, будете просто присматривать за ними на безопасном расстоянии. Я все сказал. Завтра Совет Магов на собрании пятисот официально сообщит о своем решении. Будьте готовы и не смейте возражать. Это обоих касается, ясно? Мы все будем делать все возможное.

— Будто мы не всегда делаем «все возможное», — крикнул вслед исчезающему Альбрехту Ричард. — Нет, ну ты слышал такое? С ума сойти. Кому вообще нужны эти музы? — Он откинул голову и посмотрел в полное ночной красоты небо. — Вот пускай люди звездами вдохновляются. Они намного красивее, спокойней и красть их никто не собирается.

— Пока не собирается.

— Да ты оптимист.

— Ну, музы же кому-то понадобились, — резонно заметил Рейнольдс и криво усмехнулся.

Ситуация складывалась абсурдная и если бы речь не шла о мировом балансе, то парень бы ещё долго спорил до хрипоты, но были вещи против которых пойти невозможно. И источник силы стоял номером один в этом списке. Его защищать нужно любым способом. Даже ценой собственной жизни.

========== Глава 2 ==========