Цвет твоей крови

– Мне кажется, Озерная Дева права, Знахарь, – сказал Грайт. – Она сумеет держать себя в руках, что бы ни услышала. А Красный тоже не впечатлительный мальчишка, он сюда попал со страшной войны, какую ты себе и представить не можешь. Тоже не дитя малое. Знаешь, ты меня всерьез заинтриговал, скажу больше – удивил. То, что ты говоришь, мне кажется предельно странным, ты, право же, на себя прежнего нисколечко не похож…

С той же вымученной улыбкой Знахарь произнес:

– Мне эти мысли тоже сначала показались не просто странными – ошеломительными, неприемлемыми. Но потом…

– Может быть, перестанешь говорить загадками?

– Изволь… Хочу сразу уточнить: я в первую очередь буду обращаться к тебе. Во-первых, ты командуешь этим делом. Во-вторых, я не сомневаюсь, что эти молодые люди неглупые и отважные, но уверен: Озерная Дева никогда не задумывалась о многих сложностях жизни и не рассчитывала ничего наперед. Ну а Красный – пришелец из другого мира, он наверняка имеет о нашей жизни самое смутное впечатление… Итак. Убедительно прошу сначала дать мне высказать все, а уж потом возражать и давать волю чувствам. Разумеется, ты по ходу разговора можешь высказывать свои мысли, я к этому готов…

– Слушаю внимательно, – сказал Грайт. – Молодые люди тоже не станут тебя прерывать. – Он посмотрел на нас. – Уяснили, молодые люди?

Мы с Алатиэль кивнули – он здесь командовал.

– Итак… – сказал Знахарь, явно чуточку волнуясь. – Свинцовый Монумент, тебе никогда не приходило в голову, что свержение ватаков принесет стране и людям неисчислимые бедствия, превосходящие нынешнее положение дел? Что лекарство окажется неизмеримо хуже болезни?

– Никогда, – сказал Грайт. – Развивай свою мысль, я весь внимание.

– Предположим, Красный разрушит Мост, и мы уничтожим отрезанных от своего мира ватаков. А что потом? Если правы те, кто считает, что с исчезновением ватаков исчезнут и Светоносные Изгороди? Наши рубежи окажутся совершенно беззащитными, и соседи, наверняка все трое, пошлют войска? Испокон веков так и было – когда кто-то ослабевал, к нему вторгались соседи, иногда просто грабили и жгли, иногда отрывали целые провинции. А мы окажемся не просто слабы – абсолютно беззащитны. Войска у нас нет уже тридцать лет. Те командиры с военным опытом, что еще живы, – глубокие старики или пожилые люди, давно растерявшие прежние умения и позабывшие прошлый опыт. Кто сумеет подготовить из не обученных военному делу людей мало-мальски боеспособную рать? Нам попросту не дадут для этого времени. Стражники умеют только поддерживать порядок, завидев неприятельское войско, они попросту разбегутся. К тому же давно уничтожена большая часть производивших оружие мастерских, те, что остались, делают лишь оружие для стражников и дворян… которые большей частью не умеют им владеть, разве что на поединках, большей частью носят мечи исключительно в силу старинных привилегий. Наша славная панцирная дворянская конница давно исчезала, в краткие сроки ее невозможно возродить… не говоря уж о том, что нет ни единой мастерской по изготовлению доспехов, состарились те оружейники, что владели этим умением. Нет славных отрядов лучников, когда-то наводивших страх на любого врага, луки остались только у дворян-охотников, а их слишком мало, не наберется даже на одно знамя. А вот все соседи, я уверен, сохранили и войско, и оружейные мастерские. Мы очень мало знаем о том, что делается у соседей, но не сомневаюсь, что именно так и обстоит, война в основе человеческой природы. У двух из трех соседей – сильный военный флот, а у нас вообще нет морских кораблей. Та же картина: давно состарились корабельщики, потеряли навыки строители кораблей… Наконец, кроме соседей, есть еще и Заморье. Сколько раз они нападали на побережье, наше и соседей, жгли и грабили… Даже ты мальчишкой слышал о таких набегах, а я гораздо старше тебя, я видел один такой… Словом, если мы и избавимся от господства ватаков, то только для того, чтобы очень быстро попасть под соседское, гораздо более тяжелое и разорительное. Что скажешь?

– Что ты преувеличиваешь и сгущаешь краски, – ровным голосом ответил Грайт. – Есть средства успешно отразить любое вражеское нашествие, и ты по своему положению в Братстве должен это прекрасно знать, хотя и не занимаешься прямо этими делами…

– Ну разумеется! А как же! Оружие, которое вы принесли из мира Красного… Я его никогда не видел, но верю тем, кто описывает его поразительное действие: металлические стрелки, летящие быстрее, чем их может увидеть человеческий глаз, штуковины, стреляющие гораздо быстрее, чем лучшие лучники прошлого…

Вот оно в чем дело, подумал я. Они и без меня додумались таскать из нашего мира огнестрельное оружие. Обучиться им владеть – нехитрое дело, особенно при полном отсутствии соперника. Потому Грайт и отнесся так равнодушно к моему предложению – запоздало…