"Освободился я 12 ноября 1990 года. То, что я сам увидел, меня шокировало в прямом смысле этого слова. Не скажу, что ко мне плохо отнеслись, нет, наоборот меня встречали такие люди, как Кот, Матвей Сухумский, Никол Ереванский. Встретили так, как и полагается. Вы, наверно, знаете, что Кот был один из тех, кто проходил ломку еще в те годы. Ему в 1990 году было под 80 лет. Он умер в 1993 году, летом. Вот Кот на многое раскрыл мне глаза. Возможно, что это и есть та первая причина, почему я пишу Вам это письмо. Думаю, что Вы знаете, что для нас значит слово Брат. И вот сейчас я окончательно убедился в том, что мир перевернулся, все то, чем я жил и чему посвящал свою жизнь, втоптано в грязь, остались одни лишь пустые слова…"
Сегодня к наиболее видным авторитетам криминального мира можно отнести Япончика, Джема, Деда Хасана, Каро, Черного из Тюмени, Шакро-молодого, Якутенка, Робинзона, Джамала, Дато Ташкентского, Шурика Захара, Роспись, Моряка, Гиви Бешеного и некоторых других. Таким образом, "воровское сообщество" весьма неоднородно. В нем есть и князья, и среднее сословие, и организаторы низового преступного уровня. Современный авторитетный «вор» — это не татуированный тип с почерневшими от чефира зубами. Он чисто выбрит, одет в основном по последней моде. В его обслуге не только шестерки, но и телохранители, которые одновременно являются оруженосцами. «Вор» не хранит сам и не носит оружия, но оно всегда при нем, и он может использовать его, исходя из конкретных обстоятельств. В повседневном обиходе у него несколько приватизированных квартир, дачи, автомашины престижных моделей. В ближайших помощниках — опытные юристы, отдельные представители органов власти, правоохранительной системы. Некоторые «воры» имеют в услужении целителей и экстрасенсов.
Например, после ареста "вора в законе" Джема и нескольких безуспешных попыток его освобождения, в том числе и законным путем, некий московский экстрасенс звонил по телефону руководителям правоохранительных органов Хабаровского края и предупреждал об астральных силах, которые возмущены арестом Джема. Этот ясновидящий даже подчеркнул, что если в ближайшее время популярного воровского главаря не освободят, то Хабаровску грозит ужасный природный катаклизм. В дальнейшем выяснилось, что экстрасенс ни кто иной, как бывший вор-медвежатник, некий Панов Болеслав Миронович, выучившийся у известной целительницы и получивший в ее малом предприятии документы, подтверждающие его способности руководить астральными силами. Несколько раз он приезжал в Хабаровск и якобы лечил членов "братского круга" и некоторых представителей местной администрации.
Как сказал в свое время один из бывших министров правительства Гайдара, "сегодня не всегда сразу поймешь, с кем имеешь дело — с бандитом или коммерсантом". Это можно подтвердить и таким фактом, как обращение международного агентства "Кэтц Пикчерз" (Великобритания) к одному из «воров»: "Уважаемый Павел Васильевич, международное пресс-фото агентство "Кэтц Пикчерз" свидетельствует Вам свое почтение и просит не отказать в сотрудничестве с Вами…"
Несмотря на все изменения в жизнедеятельности "воров в законе", среди них продолжает существовать так называемый "кодекс чести вора". По данным криминологических исследований и по мнению наиболее опытных оперативных работников МВД, а также отдельных "воров в законе", под "кодексом воровской чести" понимается совокупность криминальных традиций и обычаев, которые обязан соблюдать каждый «законник». К ним относятся: активное участие в жизнедеятельности "воровского сообщества"; проживание на материальные средства, добытые преступным путем; пропаганда «воровских» обычаев и традиций, а также преступного образа жизни; обязательность держать слово не только перед «братвой», но и уголовнопреступным миром; организация сбора «общаковых» средств и контроль за их использованием; опека и помощь заключенным под стражу и осужденным, так называемым «бродягам» и "честным арестантам"; соблюдение решений «сходок»; требовательность к «братве» и контроль за их исполнительностью; организация противодействия государственным органам.
"Старые", или «нэпманские», "воры", кроме того, не могли иметь семью, вступать в контакты с сотрудниками правоохранительных органов, должны были жить на средства, полученные в результате преступлений, совершенных лично ими.