Цветные карандаши

Резиденция теперь ничем не отличалась от обычного дома престарелых. Некоторые старички бесцельно слонялись по длинным коридорам с темно-синими стенами. Зал, где стоял телевизор, был набит битком. Постояльцы смотрели выпуски новостей, в которых снова и снова рассказывали о возвращении зеленого и синего. Специальный корреспондент в анисово-зеленом костюме с аквамариновым галстуком и с микрофоном в руке занял позицию перед картиной «Завтрак на траве», с которой никто так и не решился убрать рисунок. Все в резиденции надеялись, не осмеливаясь произнести это вслух, на экстренное сообщение о том, что девочку освободили. Но речь шла только о возвращении синих и зеленых, и изредка – розовых и красных оттенков.

В комнату ворвались Шарлотта и Артюр.

– Что произошло? – закричала Шарлотта.

– Вскоре после того, как вы ушли, явились двое в капюшонах. Сначала они хотели забрать только Луизу, но Люсьен с ними договорился. Если они разрешат ему пойти с ними, мы не вызовем полицию.

– Но я надеюсь, вы все же ее вызвали?

Вместо ответа последовало пристыженное молчание постояльцев, приученных не возражать против решения арбитра.

– Говорят же, что больше всего шансов найти похищенных людей в течение первого часа! – разъярился Артюр.

Из-под очков Шарлотты текли слезы.

– Если они узнают, что мы обратились в полицию, мы рискуем никогда их не найти. Все, чего они хотят, – это чтобы Луиза рисовала их карандашами, – объяснила Пьеретта, утирая лоб зеленым платком. – Они пообещали потом их отпустить, не причинив им ни малейшего вреда. Люсьен, похоже, знал, что делает.

У Шарлотты завибрировал мобильник, она его выхватила торопливым неловким движением.

* * *

Аджаю невероятно трудно было разобраться, в какой передаче он слышал этот женский голос. Его старый радиобудильник не показывал частоту. И тогда он прошел вдоль длинного коридора своей гостиницы, стучась во все двери. В конце концов ему открыла одна женщина, к счастью, она говорила по-английски. Но, когда он спросил, можно ли ему войти в ее номер, чтобы послушать радио, она захлопнула дверь у него перед носом, обозвав извращенцем. По-французски, но на английском слово звучало примерно так же, и он понял его смысл. А потом, по взгляду, который бросила на него молоденькая дежурная на ресепшен, понял, что ничего таким способом не добьется. Последняя, краснея, отговорилась тем, что не может уйти с поста.

Пришлось ему дожидаться появления горничной – и только тогда узнал, что вот уже несколько часов он слушал «Франс Интер». Он загрузил на свой телефон веб-страницу радиостанции и, перебирая подкасты, окунулся наконец в этот потрясающий фиалковый цвет. Тюкнув по фамилии журналистки, он открыл фотографию Шарлотты и восхитился ее красотой, хотя и не был уверен, что эта молодая женщина с тонкими чертами – та самая, которую он некогда любил на заднем сиденье своего такси. В его воспоминаниях волосы у нее были длиннее. Но, немного подумав, он понял, что совершенно не помнит ее лица. На нью-йоркских улицах тогда была непроглядная темень. И он, стоило ему услышать голос незнакомки, закрывал глаза, чтобы сполна насладиться этим невероятным фиалковым цветом. Незнакомка на фотографии была в темных очках. Может, она слепая? Погуглив, он нашел в интернете много Шарлоттиных статей. Шарлотта Да-Фонсека занималась наукой, была специалистом по цвету. Значит, она – не его красавица, но это нисколько не поколебало его желания ее найти. Его завораживал этот голос, и он, вызвав такси, поехал к Дому радио.

Аджай очень быстро заметил человека в черном пальто, который, как и он сам, топтался у дверей. Им пришлось довольно долго прождать – Аджай стоял чуть позади него, всего в каких-то двух метрах, – пока наконец не появилась Шарлотта. Подозрительный человек подозрительно скосил глаза на свой телефон. У Аджая был точно такой же, но главное – на экране была та же самая фотография!

Аджай по-прежнему не узнавал свою новогоднюю пассажирку, но складная белая трость, которую она разложила, прогнала все сомнения. Значит, это она! Аджай ликовал. Он уже шагнул было ей навстречу, и тут увидел, как человек в черном пальто непроизвольно отодвинулся в сторону, как будто не хотел оказаться в поле зрения красавицы. Странное поведение, особенно когда перед тобой слепая. Аджай выждал несколько секунд, увидел, что тот начал слежку за Шарлоттой, и тотчас решил незаметно последовать за ними.