Цветочница и птицелов

Наступила кромешная ночь. Гумбольд понял, что отряду ещё долго не выбраться из джунглей, и дал команду обустраивать стоянку прямо посреди непролазных зарослей. Измождённые путешественники из последних сил стали сооружать подобие навеса. Пока работали, над учёными кружили какие-то неестественно большие, как птицы, совершенно безобразные насекомые чёрно-красного цвета, с выставленными вперёд жалами. Вдобавок ко всему эти твари источали мерзкие, напоминавшие трупные, запахи.

– Вы же энтомолог. Скажите, кто они? – глядя на профессора Сабтла, спросил Гумбольд.

– Послушайте, но таких не бывает, – профессор Сабтл нечаянно споткнулся и едва не упал лицом в грязь.

– Тогда я рад за вас, мой друг! Вы на пороге большого научного открытия! – поддержал своего коллегу Гумбольд. – Значит, всё же не зря мы здесь!

– Вы даже не представляете мой восторг! – совершенно подавленным голосом согласился профессор Сабтл.

Едва пришли в себя, как Виолетта, юная спутница Гумбольда, опрометчиво наступила на огромную ядовитую змею. Гадина готова была сожрать девушку, но вмешался доктор Винтер со своей дубиной. С жутким шипением змея отползла в сторону.

После этого профессор Сабтл вспомнил о международных спасателях.

– Как вы думаете, – с надеждой посмотрел он на доктора Алекса, – нас уже ищут?

Неожиданно где-то наверху, в кронах деревьев, раздался шум – затрещали ветки. Мощный и пронзительный звериный крик в тысячу глоток заставил Гумбольда и весь его отряд содрогнуться. Все переглянулись.

– Это дикие шимпанзе, – объяснил проводник Калу. В его глазах читался ужас. – Мы забрели на их землю.

– Что-то их очень много, – доктора Пауля бил озноб.

– Нет, нет. Обезьяны не могут так… Мы же – учёные! – запротестовал профессор Сабтл.

– Постарайся объяснить это проклятым приматам, – саркастически пошутил доктор Алекс.

– Они будут атаковать нас со всех сторон, – предположил Гумбольд.

– Я им не дамся! – Виолетта бесстрашно посмотрела в темноту…

Эпилог

Следующим утром они с трудом выбрались из джунглей. За ночь потеряли половину отряда. Беззащитного доктора Пауля шимпанзе на глазах у всех разорвали в клочья. В числе нападавших приматов кто-то разглядел одного, сильно напоминавшего мистера Хитера. Во время битвы исчез доктор Винтер. С профессора Сабтла обезьяны едва не сняли скальп – но каким-то чудесным образом ему всё же удалось отбиться. Проводник Калу в самый драматический момент попытался покинуть отряд и на глазах у всех утонул в болоте. Учёные с ужасом наблюдали, как он медленно погружался в грязную жижу. Несколько пузырьков над вонючей трясиной – это было его последнее послание миру…

Профессор Сабтл встал на колени. Рядом на носилках лежало окровавленное тело доктора Алекса.

– Следующей атаки я не выдержу, – «весельчак» едва шевелил губами. Голова его стала дёргаться – начиналась агония.

– Ничего-ничего, – попытался подбодрить всех Гумбольд. – Самое страшное позади…

– Что-то не верится, – подал негромкий голос профессор Сабтл.

– Уверяю вас! – Гумбольд оглядывался по сторонам, словно ожидал новых испытаний.

В оборванном платье к нему прижалась Виолетта. Она плакала…