Цветочное сердце

– Жаль, не могу тебе объяснить. – Я указательным пальцем нанесла желтый, как пыльца, лосьон ему на щеку. Ксавье зажмурился, когда кончик моего пальца заскользил по его коже. – Я просто рада, что ты в безопасности, – проговорила я дрожащим голосом, сглотнула комок, грозивший встать в горле, и торопливо отвернулась обратно к саквояжу.

Ксавье коснулся моего рукава. Когда я снова повернулась к нему, мои щеки пылали.

– А я поблагодарил тебя? – спросил он. – За то, что ты спасла мне жизнь?

Я засмеялась усталым, звенящим от нервов смехом:

– Не помню такого.

– Ну, тогда спасибо. – Темные глаза Ксавье блестели от грусти, как лунный свет на воде. – А еще прости меня. Ужасно думать, что я оказал тебе услугу в обмен на силу. Ты была в отчаянном положении, следовало помочь тебе просто так. Мне по-настоящему жаль.

– Да, тебе должно быть жаль.

Я вытерла липкие пальцы о фартук, взяла влажную салфетку и обработала раны Ксавье на предплечьях.

– А твоему отцу уже лучше? – спросил он. – Знаю, что благословение было наложено успешно, но потом…

Удовлетворение грело в груди теплым солнечным светом.

– Папа пришел в себя. Без твоей помощи мне не удалось бы ни его исцелить, ни укротить свою магию.

– Нет, Клара, твоя магия оказалась мне не по зубам! – засмеялся Ксавье. – Моя сила лишь шептала мне, ее я мог оттолкнуть, а вот твоя… Она совершенно беспощадна. И ты сражалась с ней в одиночку. Представить не могу, как ты справляешься.

«Конечно, не можешь, – прорычала моя магия. – Однажды я ее сломаю».

«Ты врешь», – напомнила я.

– Магия сейчас с тобой разговаривает? – хмуро спросил Ксавье.

– Да, – кивнула я. – Обещает однажды меня сломать.

Ксавье выдохнул полной грудью и провел большим пальцем по моему рукаву. Я задрожала.

– Она не сломает тебя. Только не после того, как ты с ней справилась.

– Контроль остается за мной. – Я смотрела на Ксавье, вместо того чтобы сосредоточиться на громком голосе своих чар. Я сохраняла контроль. Магия шептала и извивалась, но командовала заклинаниями я. Внимание, которое Ксавье мне уделял; его взгляд, сосредоточенный, как у рыцаря на посту, вызвали у меня улыбку. – Это… довольно приятно. Ну, ты же знаешь, каково носить в себе мою магию.

Рука Ксавье лежала рядом с моей ладонью вверх. Теперь к линиям на ладони у каждого из нас прибавилось по бледно-розовому шраму. На месте, где я касалась Ксавье, принося клятву. И где держалась за него, когда моя магия овладела им и обожгла меня.

– Я уважаю тебя еще больше, – проговорил Ксавье. – Ты так храбро боролась со своими чарами. Если я чем-то могу помочь в твоей битве, пожалуйста, дай мне знать. Ты не должна сражаться с ней в одиночку.

Ксавье был прав. Я вложила ладонь в его и почувствовала, как от кончиков пальцев к груди бежит слабый возбужденный гул.

– Спасибо, – шепнула я.

Магия закричала на меня, утверждая, что я не заслуживаю любви. «Ты рылась в его вещах, не оправдала его доверия», – напомнила мне она.

На сей раз магия была права.

– Я тоже должна перед тобой извиниться, – произнесла я. Моя сила закричала в знак согласия, бросаясь обвинениями, но я сосредоточилась на одном конкретном деле. – Я вторглась в твою личную жизнь. Читала записную книжку, лишив тебя шанса рассказать мне правду в свое время. Прости меня.

– Нельзя сказать, что это случилось преждевременно. Просто я слишком трусил и не решался поговорить об этом раньше.

– Нет, Ксавье, это неправильно. Мне не следовало так поступать.

В уголках глаз друга появились добрые морщинки.

Придвинувшись ближе, я поцеловала его в лоб, а когда отстранилась, щеки Ксавье стали темно-красными. Он отвел взгляд.

– Мисс Лукас, – начал Ксавье с ненавистной мне формальности, – как ведьму вас ждет блестящее будущее. Вы сможете отправиться куда угодно, заниматься чем угодно. Хочу, чтобы вы знали: я не смею вас как-либо обременять.

Я сердито нахмурилась:

– Почему ты должен меня обременять?

– Я… я лишь о том, что если ты желаешь работать отдельно, ни на что не отвлекаясь, или хочешь, чтобы я не докучал тебе всеми своими… то есть собой, тогда, не знаю, я отправлюсь в Альбиль или…

– Ксавье Морвин, что ты такое говоришь?

Он зарылся в гору подушек, лежащих у него за спиной. Теперь все его лицо становилось красным, даже покрытые синяками участки.

– Ну… ты – молодая ведьма в самом начале карьеры, а я – опальный бывший маг, которому нечего предложить, и я взял и… и признался в любви. На твоем месте я захотел бы от такого сбежать.

Казалось, Ксавье говорит на иностранном языке. Я уставилась на него, прищурившись.

– Хочешь сказать, что я не могу быть ведьмой и при этом любить тебя?

Глаза у Ксавье стали совсем круглыми.

– Нет, нет! Я просто подумал, что ты не захочешь… – Ксавье закрыл рот, потом открыл снова. Он ярко покраснел, и я просияла, поняв, что могу вызвать такую реакцию. – Наверное, мне лучше помолчать.

Я прижала салфетку к его лицу и вытерла медового цвета мазь. Кожа Ксавье стала чистой и гладкой, хотя временно пожелтела. Когда я костяшкой пальца задела его скулу, она была теплой.