Цветочный крест • Потешная ракета

В изрядном недоумении и зело попутавшись в завязках верхних штанов и исподних портищ, под которыми к тому же оказался подол нательной юбки, Феодосья, наконец, присела за кустами. И почувствовала, что в подпупную жилу уперлась некая твердая вещь. Встав, она вновь принялась искать в штанах и нашарила мешочек, который сразу узнала, едва сжала в нем заветную хрустальную скляницу с засушенным мандарином внутри. Радость охватила Феодосью, ибо сие были бесконечно дорогие ее сердцу вещи, свидетели и счастий, и страданий, – заморская игрушка, подаренная любимым Истомой, шелковая вышивка небесных сфер, крошечный эмалевый складень.

– Да кто же меня переоблачил, не тронув драгоценностей моих?

Сей двусмысленный вопрос тут же вызвал в Феодосье женский испуг – что как переоблачал ее мужчина? Не видал ли он срамных мест? А ежели видал, то так теперь добрым людям в глаза глядеть? Ох, тяжела женская доля, каждый-то норовит сорвать плоды твои, не печалясь об репутации!

Впрочем, последние словеса были явно не из Феодосьиного лексикона. Провалиться на этом месте, если не процитировала она честную вдову повитуху Матрену.

Вернувшись к возу, Феодосья забралась в него, изучила внутренность и обнаружила, что сидит она на старой коровьей шкуре, под которой наложены кули с сушеной рыбой, а укрыта в беспамятстве была войлоком и куколем с головным капашоном и завязкой из кожаных полос. Тут же валялась мужская шапка.

Один куль, с самого края воза, оказался распечатан, и Феодосья со словами: «Прости, Господи!» – запустила в него перста да и вытянула горсть вяленого сущика.

Олей! О! Не сравнятся с сей крошечной, серебристо-прозрачной или коричневатой, но так же с прозрачным брюшком, рыбкой ни тыквенные семечки, ни каленые орехи, ни вяленая брюква, ни морковная пастила, ни медовые леденцы, ни сахарные заедки, ни даже иноземные подсолнечные семечки. В пору ловли сущика, или, по-иному, снетка, целыми ватагами уезжают из Тотьмы вверх по Сухоне рыбаки и, достигнув вскорости Белоозера, до краев наполняют ладьи этой рыбкой. А после рассыпают ее толстым слоем по крышам дворов, погребов и кладезей, так что из светелок аж глядеть больно, так блистает вся Тотьма серебром. Девицы и парни по всей округе Белоозера набирают снетка полные карманы, идя на посиделки или гулянки. Рачительные жены перетирают сушеную рыбку пестом в муку и хранят в туесах или горшках. Стоит заварить рыбную муку кипятком, как готова начинка для пирогов или сытное дорожное варево.

Улегшись, Феодосья принялась грызть сущик с легкомыслием, весьма осудительным в ее непонятном положении. Ведь она так и не знала, что с нею произошло после казни? И почему она осталась жива, коли была казнена сожжением во срубе?

– Может, примчался вослед гонец с другим указом: Феодосью Ларионову помиловать и наградить? – воображала она.

Но розмыслы пришлось испуганно прервать, так как послышался вдруг сдавленный смех, у воза остановились и негромко распрощались двое либо трое мужей, а за тем полог откинулся, и внутрь осторожно влез незнакомец.

– Кто здесь?! – испуганно вскрикнула Феодосья.

– Очнулась? – ответил ей молодой голос.

Феодосья молча кивнула головой.

– Слава Богу! Живая!

– Да ты кто? – спросила Феодосья.

– Олексей. Это ж я тебя от смерти спас. Вернее, сперва Смерть от тебя наотрез отказалась. Не время, говорит, ей, тебе то есть, помирать. А уж после этого аз тебя из сруба вытащил, переоблачил да упросил пустить обоих в проезжающий обоз.

– Не помню, – покачала главою Феодосья. – Ничего не помню. Дым, треск… А далее – темнота. Значит, это ты меня из огня вытащил?

– А кто еще? Не щадя живота, – скромно признался Олексей. – Даром в обоз никто не хотел пускать, так я посулился по пути свежую дичь стрелять и нести охрану, потому что у меня огнеметный пищаль есть. Аз ведь стрелец. Служил тотемскому воеводе верной службой. Но надоело, корма деньгами жила сей не платит, все норовит жита куль всучить, будущность безотрадная, скука. Я давно решил уехать с обозом в Москву, там, бают, есть городище из одних только стрельцов, и служат оне царю Алексею, одаряет он их серебром и золотом, ездовыми конями и дорогой сбруей. А кони такие, что грива до колен свисает, бег быстрее посвиста, кафтан на ем зеленый, шитый золотыми травами. Али в сокольничьи подамся.

– На коне – кафтан? – изумилась Феодосья. – Ой, кривда сие!

– Провалиться мне на этом месте! У стрелецких коней кафтаны зеленые, у боярских – алые, а у царских – белые с золотом. Мне один знакомец показывал картину, кою купил в Москве, а на ней намалевано, как в вербное воскресенье выходит царь Алексей Михайлович по ковру из Кремлевских ворот и ведет за узду коня, от копыт до самой морды наряженного в кафтан. На голове – шапка, только для зенок отверстия.

– Должно быть, неудобно царю в такой шапке ходить, – сказала Феодосья, с волнением вспомнив колпак, в котором шла она перед своей казнью.