Цветочный спрут

– Я закончил и сообщил в офис. На корпусе три пулевых отверстия, пусть в отделе баллистики с этим разбираются, еще пару пятен спекшейся крови, должно быть, что машина пролежала здесь целый день – прервал их заметно взволнованный помощник, положив оружие в салон, тогда шериф протянул документы обратно в руки героя.

– Западное побережье? Калифорния? – поинтересовался полицейский, оставив слова напарника без внимания, помощник накинул на плечи толстую куртку, капли дождя стекали по лобовому стеклу шевроле.

– Всегда хотел побывать в Голливуде – не знал, что ответить на такой вопрос водитель, шериф выключил фонарь и оправил шляпу, на груди в стороне от значка висела черная рация.

– Хорошей дороги, – закончил многозначительно Андре – Пирс, выключай маячки – обратился теперь к помощнику Шериф, на пару шагов отойдя от машины героя.

– Удачи, шериф – сказал вслед Пол, подняв стекло перед тем, как поехать дальше по узкой дороге, сине-красные мерцающие огни остались позади и вскоре потухли, экипаж полиции словно растворился в ночи.

К тому моменту, когда вдали показались очертания Оккленда, Пол уже успел позабыть о случившемся, автомобиль остановился на заправке, что была первым островком цивилизации среди полей на пути к городу. Высокие кроссовки коснулись ровной бетонной площадки, сокрытой от нападок стихии мощной крышей, и герой, одетый простую кожаную куртку поверх простой легкой рубашки, вышел из машины. Вдали виднелась пара едва различимых отсюда стеклянных небоскреба, что резко выделялись на фоне остальных малоэтажных кварталов и мощных эстакад, по которым бесконечным потоком мчались машины и груженные канистрами с топливом грузовики, из труб монструозных заводов поднимались вверх клубы дыма.

– Все здесь точно также как и в десятках других городков, что попадались мне на пути, даже названия большинства из них уже безвозвратно стерлись из памяти. Но вовсе ни это главное, а главное, что люди абсолютно одинаковы везде: одинаковые потребности, одинаковые мечты, одинаковые истории, похоже, что мы все превратились в продукт массмедиа, утонув с головой в соках телевизионных передач. С экранов нам говорят, что именно наша жизнь будет совсем иной, отличной от всех окружающих. Самая большая ложь. В погоне за счастьем неизбежно разочаровываешься и соглашаешься пойти на компромисс с самим собой. Еще один квартал на ненавистной работе, еще один семестр, еще пару месяцев в несчастливом браке, еще один семестр в университете, еще один год на заводе, но незаметно этот год превращается в два, три, пять, а потом во всю жизнь. Страшно умереть живым и существовать мертвым – пронеслось в мыслях водителя, когда он осторожно вставил пистолет в бак автомобиля, одновременно с этим раскурив сигарету, над головой издевательски висела табличка с категорическим запретом курения на расстоянии менее тридцати метров от заправки.

Герой направился в магазин, чтобы расплатиться за бензин, на стене возле входа висело огромное множество черно-белых фотографий пропавших без вести людей. Фотографий было так много, что многие из них были развешены друг на друга, Пол на долю секунды даже удивился, что объявлений было так много, и между ними нельзя было установить никакую связь: пропадали бесследно взрослые и дети, мужчины и женщины. Казалось, что мистическая сила в этом месте забирает кровавую дань беспристрастно. Водитель оставил свои догадки и, наконец, вошел в магазин. Внутри просторного помещения было светло и чисто, растянулись через весь зал длинные ряды из полок и витрин, одинаковые пластиковые упаковки товаров были выстроены на одном выверенном расстоянии друг от друга, создавая сплошную пеструю массу.

– Забавно, что треть всех моих ежемесячных расходов составляет бензин, а остальное уходит на оплату бесконечных номеров в дешевых придорожных гостиницах – размышлял Пол, подходя к кассе, за которой стояла доброжелательная на вид женщина, и протянул ей деньги за бензин. Эта субстанция, главным образом полученная из нефти имела для героя особенное значение: из воспоминаний без всякой причины порой возникали образы черных от копоти горящих скважин, дьявольские столбы пламени поднимались над обагрённой кровью пустыней…

Касса отозвалась одобрительным звуком по завершении платежа, и водитель вышел к машине, где заметил, как рядом с ней остановился черный внедорожник, из которого вышло двое: юноша и мужчина постарше, со вторым Пол на секунду пересекся взглядом, но не стал обращать на это внимания и, вытащив пистолет, попросту уехал. Погода сильно испортилась, и надежды не ее скорую перемену не было, поэтому герой решил остановиться в мотеле, чтобы переждать ночь, а уже с утра отправиться дальше. Водитель объехал центр города по эстакаде и направился на запад, как вдруг заметил вдали двухэтажный мотель «Вайморские топи» напротив окон закусочной, вывеска которой отражалась от лужи грязным неоновым светом.