Цветок Белогори

упрямстве проделав все манипуляции, она легла на чистую постель, пахнущую простым, но вонючим мылом, и быстро уснула.

Дорога леди была трудной и пролегала она не только по равнине. Высокие горы Белогории, кольцом окружавшие империю, приветствовали Вербу снежными шапками, но и они остались позади. В какой-то момент ей пришлось продать коня и пересесть в обоз, но и

это было легче, чем скакать одной и все время в седле.

Куда направлялась маленькая леди? Она и сама не знала. Когда-то от отца слышала рассказы, что там, далеко, за их герцогством

Онежским, и даже дальше, чем простирается огромная Белогория, лежит страна Тарсмания. Порядки этой страны не такие, как на её родном

севере, но портовые города привычны к приезжим людям, а значит, народ там более приветлив к чужакам. Именно на побережье, которое так

напоминало ей покинутое княжество Черных, и остановилась Верба Зимняя, сбежавшая много лет назад дочь герцога. Языковых преград для

неё не существовало. Ведь когда-то в детстве родители нанимали учителей для своих детей, да самых лучших.

Денег хватило на крошечный светлый домик, расположенный в портовом городке. Он мало напоминал родовой замок герцога

Зимнего и совершенно не походил на замок Гарольда Черного. И пусть это было не совсем то, о чем мечтала Верба, зато в местном банке

леди хранила оставшиеся средства. Плюс ее новый сосед, словоохотливый старичок однажды похвалился, что его внук – владелец

судостроительной верфи, ведет довольно успешные дела. Подумав об услышанном, молодая женщина приобрела несколько акций компании

внука. И не прогадала, потому что в дальнейшем она ежемесячно получала небольшие отчисления на свой счет.

С большой осторожностью она отправила весточку родным, надеясь, что они всё-таки читают письма от опозорившей семью

маленькой ангоры. Она скучала по своим и не могла прожить без хотя бы такого общения.

Постепенно её жизнь налаживалась. А то, что порой её подушка была мокрой от слез, так у кого все в жизни идеально? К грусти по

родным теперь примешалась странная тоска по отвратительному бабнику и восхитительному любовнику, Гарольду Черному.

Поначалу Верба боялась, что кто-то может узнать её или вдруг рассерженный Змей пошлет кого-то из наёмников, чтобы нашли

беглянку. А то и сам прискачет. Маловероятно, чтобы подобное оборотень мог спустить бывшей экономке с рук. Ведь сбежала она, прихватив

из сейфа деньги, хотя и взяла она ровно столько, сколько честно заработала. Гарольд, разговаривающий с врагами, временами напоминал ей

полубезумных морян из детских страшилок. Но ведь она никогда не желала ему зла.

Всё обстояло гораздо хуже. Она любила его! Любила Змея таким, какой он есть. Со всеми властными, собственническими

проявлениями его непростой натуры, с достоинствами и недостатками, зная, что никогда не сможет стать его парой. Но мириться с

бесконечными наложницами и любовницами было выше её сил. Надоело! Пора, наконец, повзрослеть к тридцати годам. И начать уважать

себя. Ну не везет ей с мужчинами... Один использовал её для личного обогащения и удовлетворения собственных амбиций. Другому нужно

было только ее тело, как и тела огромного числа женщин, кроме неё... А она сама с ее чувствами не нужна никому.

Что же, так тому и быть! Кошка будет гулять сама по себе!

***

Гарольд Черный

– Па, а ты чего такой хмурый?– поинтересовался сын, глядя, как Гарольд то и дело бросает нахмуренные взгляды в окно

собственного кабинета.

– Да так, мелочи, – ответил Черный, наблюдая, как на пока ещё светлом небе показалась бледная луна.

Второй день, а Верба так и не появилась. Что же произошло? Вчера появление сына отвлекло его от внезапного отъезда экономки.

Но сегодня он то и дело ловил себя на мысли, что ищет ее глазами. Хочет услышать легкие шаги или спокойный голос, отдающий

распоряжения. А лучше выяснить отношения и опять запереться с ней у себя в спальне, и показать высокомерной белой кошке, кто в их доме

хозяин!

Гарольд сам поднялся к ней в комнату, чтобы убедиться, что вещи Вербы на месте. Он открыл шкаф, в котором висели платья

экономки, провел по ним рукой…. Память услужливо подкинула картинки, где он бесстыдно задирает подол синего платья на упрямой кошке, целует ей соблазнительные колени, стройные ноги. И как-то сами собой перед мысленным взором возникли голубые глаза, полные страсти

и... упрёка?

«Что за ерунда!» – отмахнулся от внезапной мысли Гарольд и провел рукой по волосам. Запах Вербы был везде. Он будоражит и

возбуждает его. Поняв это, Змей нахмурился. На небольшом столике лежала обычная письменная книжица, заложенная плетеной

закладочкой. Кругом, на всех полочках для книг или одежды был порядок, который молодая женщина наводила собственноручно. Все вроде в