Цветок Белогори

– А это кто у нас такой раздраженный? – заинтересованно спросил Змей, обращаясь скорее к себе, чем к кому бы то ни было. Но

яростное фырканье и обычный звериный взгляд убедили Черного. Перед ним находилось просто животное, а не оборотень.

Не Верба...

– Князь кого-то ищет?– поинтересовался мастеровой, стоя за спиной Гарольда.

– Ты знаешь, где сейчас может быть Верба, экономка? Или хотя бы кто-то об этом знает? – спросил Черный, пристально смотря на

человека. Юлить смысла не было. Что ж нужно её разыскивать за пределами замка. И что-то подсказывало Змею, что у этого человека ЕЁ

нет. А ещё на ум пришли все те угрозы, которые он высказывал Вербе относительно дальнейшей участи фабричного мастерового. Глупой

кошка никогда не была, в этом Змей не сомневался.

Человек ещё не ответил, а в душе Змея уже образовалась пустота. Он словно предчувствовал, что ничего ценного сейчас не узнает.

– Нет, совершенно ничего, – заверил мужчина, приблизившись к Черному, – Князь! У нас тут поговаривают, что у госпожи нет никого, ни родных, ни близких. По крайней мере, о ком–то ещё, мне слышать не приходилось.

– Увидишь её или что-то услышишь, сразу же, немедленно сообщи мне, – приказал Черный,– ясно?

– Да,– растерянно кивнул человек.

Что тот думал и о чем, дальнейшее Гарольда не интересовало. Он мысленно планировал маршрут следования, по которому

предстоит проехать, чтобы найти сбежавшую Вербу.

Гарольд и Рональд разделились. Старший поехал на юг вдоль побережья. А сын отправился на север, надеясь заодно навестить

Властислава и Ксению. Но перед этим Рон лично оповестил местных стражей порядка и приказал, чтобы разослали во все концы весть о

пропавшей экономке. Но все должно быть сделано тихо, без лишнего шума. Черные надеялись, что если не у них, то, может быть, в

Прибрежном княжестве Властислава Видара сыщется беглянка, на худой конец в Лесном у Радомира...

Несколько дней Гарольд ждал и надеялся, что вот-вот нападет на её след. Въезжая в каждую деревню или поселение, обязательно

присматривался не только в людям, но и к живности, которая попадалась на пути. Кони из его собственной конюшни имеют меченые подковы, клейма на них стоят особые со змеей перевитой. Чтобы в случае кражи легко можно было бы опознать владельца.

Только не было ни Вербы, ни коня. Даже на описание женщины никто не реагировал, словно она сквозь землю провалилась, причем

совершенно голодная. Ни одна харчевня, трактир или гостиница не обслуживали эту клиентку. Спать она не ложилась что ли?

Конечно, Гарольд понимал, что Вербочка могла и не останавливаться в людных местах, могла специально их сторониться... Кто

знает, шла ли она вообще по этим местам! А людей в его княжестве тьма тьмущая, поди-ка поищи и обнюхай каждый дом. Времени на это

уйдет очень много, только он не бросит ее поиски.

Но был ещё хитрый ход–отправить по деревням письмо, что не просто так князь ищет эту женщину, а у него к ней счеты…Только

ведь совесть не позволила Черному так поступить с бывшей своей экономкой. К тому же после ссоры лишние конфликты, они им ни к чему.

О чем только не передумал Гарольд, пока разъезжал. Закутываясь ли от ледяного ветра во время поездки или засыпая у

разожженного костра – мысли змея непременно касались строптивой кошки и её побега. Вот удумала?! Сбежать! От него! Интересно куда и к

кому?

Да он своим сроду не делился, ни одного раза!

Своим?!

И когда эта кошка успела пробраться в его душу, привязать его к себе…

Но Верба не нашлась ни через день, ни через неделю. Рональд уже вернулся в замок. А Гарольд как полубезумный носился по

своему княжеству, порой приходя в отчаяние день ото дня. Он подозревал, что Верба покинула его территорию, поэтому даже пытался искать

в чужих землях. Но люди исконно боялись морян, а значит, правдивой информации он мог никогда не дождаться. Однажды, в то самое утро, когда солнце и искристый снег слепили, отражаясь со всех сторон, Змей приказал развести костер. Распоряжение Князя выполнялось

беспрекословно, к тому же и кони, и люди-нелюди очень устали. Мужики перебрасывались короткими фразами, то и дело, пододвигая усталые

ноги поближе к костру, а Гарольд молчал, безотрывно наблюдая за рыжими лепестками пламени.

Её нет, ушла. Так стоит ли искать?

Хотела бы, осталась рядом. Не с ним, нет, но где-нибудь поблизости. Разве мешал бы он ей жить там, где она хочет? Нет. И с домом

помог бы он, и с деньгами.

Хотя тут же на ум пришла противоречивая мысль, что не особо он был и нужен ей, раз ушла, так и не попрощавшись. И как-то эта

мысль проросла в его душе, крепко цепляясь за простое понимание–пора возвращаться. Если когда-нибудь похожая женщина объявится хоть

в городках, поселениях или в деревнях, ему обязательно доложат.

Гарольд вернулся домой усталый, но не сломленный. Властный и решительный, за этот месяц он изменился, но не кардинально.