Цветок безумия

Наверное, для этого мира дворцовые фонтаны действительно были зрелищем, поскольку народ там присутствовал, но для человека, искушенного в технических устройствах нашего мира… Хотя – мило и уютно. Задний двор обители императора выполнен в виде многоярусного спуска к берегу залива. На верхнем ярусе расположен небольшой прудик, над которым устроен извилистый мостик. На более низких ступенях ландшафтной композиции – множество различных фонтанов, фонтанчиков и водопадиков. Однозначно, вода к ним стекала по сети каналов из пруда, а вот откуда бралась в нем… Вполне вероятно, что действительно из подземной реки.

Пока мы останавливались то у одного, то у другого фонтана, я попросил Исину не быть такой напористой. Тем более что я не видел такой уж необходимости в общении с этой скромной девочкой. Ну и что, что дочь локота? Конечно, забавно пообщаться с настоящей принцессой… Исина в ответ гневно посмотрела на меня:

– Ты же хочешь счастья для Ильнаса?

– Разумеется. А при чем здесь это?

– Чтобы между двумя людьми растаяла грань неловкости, – пока мы шагах в десяти следовали за юной парой, нравоучительно объясняла она мне, – им необходимо что-то связывающее их. В данном случае это желание избавиться от одной очень назойливой лары. Смотри, как они вместе вперед побежали…

Я не сразу переварил ее монолог.

– Откуда такое самопожертвование? – наконец осознал я смысл.

– Просто хочу помочь им. А ты, между прочим, сейчас оскорбить меня пытаешься. Неужели я настолько бесчеловечна?

– Нет, что ты!..

Остаток вечера Исина дулась на меня.

На второй день во дворец идти не хотелось. Совсем. Лумм, выслушав мои опасения, слегка успокоил, объяснив, что маги если и появляются на приеме, то уж точно под присмотром его коллег, то есть стражи дворцовой тысячи, и он обязательно успеет предупредить меня.

– Зачем вообще такой риск?

Лумм неопределенно пожал плечами.

– Хотите иметь влияние на плечо? – вдруг озарило меня.

Почему я решил, что все происходит с позволения императора? Это ведь может быть как элементарная дискредитация плеча (зять-то – маг!), так и подготовка к свержению императора.

– Нашел кого спрашивать…

– Слушай, Лумм, устрой мне встречу с Оскораном.

– Что еще? Может, завтрак с младшим императором?

– Тоже неплохо. А сможешь?

– Конечно! Чтобы два раза не бегать… Ночь с дочерью какого локота хотите провести, тысячник?

– Я серьезно. Мне надо переговорить с ним.

– С младшим императором?

– Лумм!

– До тебя ему сейчас. Там во дворце, представляешь, что происходит? Куча просящих и нуждающихся.

– Элидар! – влетел в комнату Ильнас, у которого с самого утра случился приступ чистоплотности – спросонья решил посетить купальню. – А во сколько сегодня на представление пойдем?

– Да я бы вообще не ходил – скучно же… ты сам говорил.

– Мы же договаривались… – опешил парень. – Развлекалы из Колского локотства интересное представление показывать будут.

– Актеры.

– А?… Ну да, актеры.

– Марлетта понравилась?

– Ну-у… – смутился парень. – Нет. Вернее, да, но это тут ни при чем. Я ни разу не видел настоящего представления.

– Хитрец. Да ладно, – хлопнул по плечу Ильнаса Лумм, – так и надо.

– Люйя завтракать зовет. Так когда поедем?

За утро Ильнас порядком поднадоел, поторапливая нас. И в принципе не зря. Пока собирались, пока заехали за Исиной – чуть не опоздали.

Представление проходило в одном из залов дворца. Причем зрители не сидели, как в театре, а стояли. Лару Марлетту искать особо не пришлось – шила в мешке не утаишь, и на второй день о том, кто она, знали уже все окружающие. Соответственно даже издалека было видно кучкующийся, как бы невзначай, вокруг нее народ. В этот раз она была в сопровождении юноши.

– Сын брата моего отца, лигранд Шогун, – представила Марлетта своего кавалера.

Мы по очереди представились, и я… поспешил откланяться, сославшись на необходимость поздороваться с одной знакомой. Исина, мне кажется, даже не услышала меня, увлекшись завязывающимся разговором.

– Лигранд Элидар, – присела она в книксене после моего кивка.

– Как фамильярно… Привет. – Внутри бушевала буря, но выплеснуть ее наружу, словно сопливый юнец, я не мог.

– Фу, вы так и не научились этикету… Ваша спутница не потеряет вас?

Она была просто чудесна и, несмотря на попытку казаться ершистой, ее глаза светились радостью.

– Не потеряет. Вы знакомы?

– Имела удовольствие.

– Откуда столько неприязни?

– Да так…

Мы на некоторое время замолчали.

– Ты бы не смотрел на меня так пристально, мы все-таки в обществе.

– Странно. Как-то по-другому представлял нашу встречу. – Спохватившись, я принял вид непринужденно беседующего о пустяках молодого человека.

– И как же?

– Не знаю. По-другому. Ты искала меня?

– Я? Нет, разумеется. Зачем? Кто я, а кто она…

– Не ехидничай. Тебе не идет.

– А мне кажется, наоборот. Причем тебе нравится такой стиль общения. Раньше ты только так и общался.

– Это было раньше. Мы ведь уже не дети.

– Возможно, мне надо быть более учтивой с тысячником империи. Тем более с женихом дочери плеча. Извините меня. Вы еще не объявили о дне свадьбы?

– Альяна…

– Что? Вы не ответили на вопрос.