Цветок безумия

– Вы тоже приглашены на завтрашний прием?

– Да.

– Надеюсь, мы встретимся с вами, – присела лара в прощальном книксене, при этом мельком глянув на стоявшего неподалеку стражника.

– Обязательно, лара Солия, – кивнул я ей, разрешая уйти.

На обратном пути я прокручивал в голове сцену отказа в уединении любвеобильной ларе. В другой бы момент… Красивая девушка. Но вот сейчас мне проблемы совсем даже ни к чему. Хотя, возможно, это выход? Допустим, Исина застает нас в пикантной ситуации… Не в постели, конечно. Ну, скажем, обнявшимися. Публичный скандал она устраивать не станет, но и свадьба сорвется… А плечо… А что плечо? Ну сошлет куда-нибудь. Ну понизит. Все равно в Бирюзовой служба не сахар. Только вот обучение, пусть и у эксцентричного учителя, накроется. Или не накроется. А как отреагирует Оскоран? М-да. Задачка со многими неизвестными.

Глава 8

Высшее общество Исварии знает толк в роскоши. Брильянты, пышные наряды вычурного покроя по последней моде. Каждый старался как мог выставить свое благосостояние напоказ. Прием длился далеко не один день. Большой императорский прием – это целая череда развлечений. Открывался и закрывался он балами, а вот между первым и последним… Завтра, к примеру, будут представления артистов. Послезавтра – бои гладиаторов. Послепослезавтра – скачки. Вперемежку с этим планировались и иные забавы. День свободных дуэлей, например. В этот день на ристалище мог выйти любой из приглашенных на прием и вызвать кого-нибудь на бой. По слухам, многие знатные приезжали сюда именно ради этого. Можно или вернуть себе честь, или завоевать славу, или… поправить благосостояние, убив соседа-балзона и скупив впоследствии его земли за бесценок. В последнем случае обычно нанимали опытных бойцов. Иногда в связи с этим такие курьезы случались… Два соседа, скажем, не могут поделить спорные земли. Нанимают бойцов и… оба гибнут. Нет, разумеется, отказаться можно, просто не у всех ума хватает.

– Элидар, – теребил меня за рукав Ильнас, – а как вон у той лары платье держится?

– Мне тоже интересно, – прокомментировал Ротимур.

Личности, способные эпатировать, были и в этом мире. К данному типу относилась и лара, на которую обратили внимание мои спутники. Собственно, не только они. Все, в чьем поле зрения оказывалась эта девушка, обращали на нее внимание. А причина… А причина была банальна. Девушка ломала устои общества, придя на прием в платье без лямок. То есть ее плечи были оголены. Совсем. Возможно, и ничего особенного, но не для этого мира. Слов я не слышал, но вот взгляды… Прямо разили ее молниями за такое кощунство, и в связи с этим лара была одинока. Тоже, кстати, несколько необычно. Все лары на большом императорском должны быть при кавалерах. Сюда попросту не пускали одиноких лар. Малый императорский прием – это да, это вечеринка для молодежи. Большой… тут публика посерьезнее. Лара была очень юна. В действительности даже я поймал себя на мысли о том, что не понимаю, как же все-таки держится ее лиф на том, чего не было еще в помине. Зим тринадцать, не более.

– А ты сходи спроси, – посоветовал я Ильнасу.

Ротим заулыбался.

– Я шучу, конечно, насчет вопроса, но ты правда сходи. Познакомься, – вполне серьезно добавил я.

Если честно, было жаль девушку. Она, словно воробей среди кошек, прижалась у стенки и озиралась по сторонам, хотя и пыталась скрыть это.

– Не-э…

– Я думал, ты воин. Что такого-то?

– Все смотрят.

– Ну и что? Пусть смотрят. Ларе неудобно. Но, согласись, смелая девушка.

Ильнас мялся.

– Иди, – поддержал Лумм. – Хочешь, вместе подойдем?

Парень кивнул.

– Ладно, жди свою, – ухмыльнулся Ротим. – Я тоже пойду. Вон Свонк с какой-то ларой.

Исина пришла сюда вместе со мной. Вернее, я заехал за ней. Даже для дочери плеча прийти на большой императорский прием одной – моветон. Только в какой-то момент она вдруг прощебетала, что хочет отойти поправить платье. И не было ее уже достаточно долго. Но мне так было даже комфортнее. Я вообще поймал себя на том, что стал выискивать в Исине недостатки. Так сказать, дополнительные поводы для расставания.

Поймав разносчика, я взял бокал вина и, отойдя в сторонку, стал наблюдать за суматохой зала. Лумм с Ильнасом степенно подошли к юной ларе. Лумм начал разговор, но буквально через полминуты благополучно свинтил в сторону, бросив мальчишку на растерзание ларе. При этом даже издалека было понятно, что Ильнас, мягко говоря, в растерянности, если не в прострации. Ладно. Пусть тренируется в обольщении противоположного пола. Не все же клинками махать. Кстати, а у него получается! Вон как девчушка стреляет в него глазами, пока он, сглатывая от волнения слюну, что-то пытается произнести…

– На кого это вы так внимательно смотрите, тысячник? – елейно, с наигранным укором, пропел голос Исины.

– За опекаемым наблюдаю. Подозреваю, что женский пол по нему немало слез прольет.

– Интересно. Весь в тебя? Подскажи, где он?

– На противоположном конце зала. У третьей колонны справа.