Цветок Эридана (СИ)

Одна кучка была особенно многочисленной, однако примечательность её заключалась не в этом. Приглядевшись, можно было заметить, что компанией верховодит высокая стройная женщина в воинской одежде. Ей нельзя было отказать в своеобразной привлекательности, хотя капризный излом губ и прищур узких тёмных глаз придавали её лицу выражение постоянного нахальства. Гладкие белые волосы были разделены пробором и падали вдоль ушей, едва касаясь плеч. Она непринуждённо смеялась и отпускала замечания по поводу входящих.

- А, Тарг! Я уж думала, ты не придёшь, - сказала она, крепко обнимая эрла. - Где был? Подсчитывал убытки с импакта?

- Нет, дорогая, глотал пилюли и плакал в подушку.

- Ах, ты ещё и язвишь? Значит, дела не так уж плохи, - ухмыльнулась женщина. - Что сказал Хазар?

- Как всегда, недоволен.

- Зато какое веселье! Хотя твоя цангелия чуть всё не испортила.

- Что, слишком жестоко? - Тарг склонил лысую, покрытую беловатыми шрамами голову.

- Нет, слишком быстро. Я не люблю это, ты же знаешь, - она толкнула его кулаком и засмеялась.

Пока они беседовали на тему сегодняшней игры, в зал вошёл тун, смущённый, но очень гордый, что попал в такое избранное общество. Все взгляды тут же обратились в его сторону.

- Это и есть герой импакта? С виду обычный анзат, - произнес крепкий мужчина со сломанным носом.

- Говорят, он бывший земледелец, - добавил гассер по имени Хейль.

- И что привело его на арену?

- Чёрт его знает: то ли жажда денег, то ли какие-то грешки. Я слышал, он занимался контрабандой в Проливе Угроз, - вступил в разговор третий.

- Точно, вспомнил! Это был снеккар "Морская птица". Значит, не всегда ему везло.

- Как сказать: был никто, а теперь знаменитость. Ишь, на радостях разоделся, как архонт.

- А чем закончилась история с эриданским кораблём? - крепышу с царапиной на носу не терпелось вернуться к исходной теме разговора. - Сколько женщин на нём было?

- Штук десять, но все старые.

- Чёрт, а я рассчитывал попробовать эриданочек - ради них и приехал.

Шутка была встречена смехом и замечаниями циничного свойства.

- Раскатал губы! Скоро эту лавочку прикроют.

- Да ну? - женщина повернулась к эрлу. - Тарг? Что за странные слухи? Нас лишат медовеньких девиц?

- Никто ничего не знает, - ответил тот.

- Как это не знает? А ты?

- А что я? Я ничего. Если хочешь, спроси у халдора, - и Тарг, щипнув её за зад, с усмешкой отошёл.

- Что-то не пойму я, куда ветер дует, - женщина сделала глупые глаза. - Кто-нибудь в курсе?

- Всё просто, - откликнулся один из кадаров. - Пришла пора налаживать внешние связи.

- Оно и видно, раз наши послы вдруг разъездились в Эридан, - заметил Хейль.

- Тогда почему бы нам не спросить у Гована? - амазонка огляделась по сторонам. - Где этот ходячий секс-символ Мроака?

- На материке, вкушает эриданское гостеприимство.

- Не может быть: я вижу в зале его гассеров, - она махнула рукой, кого-то подзывая. Через несколько минут к компании присоединился сухощавый мужчина с резкими чертами лица и холодной натянутой улыбкой. Он кивком приветствовал всех, кого не видел.

- Краус, ты сопровождал Гована в Эридан?

- Да, Дратса.

- Странно, он до сих пор не пришёл. Вроде не в его привычках опаздывать.

- Он и не придёт, - Краус понизил голос. - Он разжалован, и советую не упоминать его имени в присутствии халдора.

- Вот так новость! - женщина стервозно ухмыльнулась. - Что натворил наш горе-хередер?

- Облажался по полной, - небрежно ответил гассер. - Вино, шлюхи... всё как обычно.

- Как это случилось? Выкладывай подробности! - воскликнул молодой человек по имени Гай.

- Когда мы приехали, в столице отмечали какой-то праздник: всюду были гости, на столах чего только не стояло. Мне была отведена скромная роль за спиной Гована: он развлекался, я смотрел.

- А что праздновали?

- Я так и не понял.

- Весело хоть было? - спросил мужчина со сломанным носом.

- Средне.

- Слушай, Краус, а что за история с какой-то принцессой? - полюбопытствовал кадар, стоявший рядом с Дратсой. - Швабег клялся, будто Гован втрескался в неё, да так, что позабыл, зачем приехал.

- Была там одна вертлявая девчонка, но я особо не приглядывался.

- Эх, ты, - рот Гая растянулся до ушей. - Неужто попал в рай и не пощипал райских птичек?

- Гован после кувырканий с рыжей птичкой вылетел из кадаров, - отрезал гассер. - Это тебе не Мроак, где всё позволено.

- Дело даже не в птичках, а в шуме, который поднялся в курятнике, - вмешался подошедший мроаконец. - Некоторые нарочно пугают куриц, чтоб убрать соперника с пути.

- На что это ты намекаешь, Найтли? - ощетинился Краус, берясь за рукоять ножа.

- Гован тебе как кость поперёк горла. Ты, говорят, пальцем не шевельнул, чтоб вытащить его из переделки, - парень иронично улыбнулся.

- Плевать мне на него, сам виноват. Послами должны быть достойные.

- Такие как ты?

- Эй, потише, - Дратса встала между ними. - Краус, тебе стоит поговорить об этом с Таргом.

- Как думаете, если это правда, то кого теперь назначат послом? - спросил Хейль, провожая гассера недружелюбным взглядом.

- Да Крауса и назначат.