Цветок Эридана (СИ)

За порогом сидел Антоний Волк и полировал меч. При виде королевы капитан вскочил на ноги, произнося приветствие; принцесса, обычно пролетавшая мимо, на сей раз остановилась.

- Господин Волк, что за личности разгуливают по нашему саду в столь ранний час?

- Скорее всего, мроаконцы, Ваше Величество.

- Идите и узнайте, кто конкретно! - фыркнула она.

- Ваше Величество, не соблаговолите ли пройти в примерочную и выбрать наряд? - присела в реверансе срочно разбуженная статс-дама.

- А где леди Шерлита?

- За ней уже послали, Ваше Величество: никто не ожидал, что Вы так рано встанете.

- Хорошо! - принцесса вздёрнула носик и привычным жестом отыскала чьё-то плечо. Поскольку сегодня ей предстоял ряд официальных встреч, после утренних процедур она облачилась в изысканное канаусовое платье бирюзового цвета, расшитое строгим золотым орнаментом. Тяжёлая ткань литой волной спадала вниз и живописно выстилалась по полу. Вместе с нашитыми драгоценностями платье весило почти двадцать килограммов и значительно замедляло стремительный шаг королевы; чтоб удержать на себе такую тяжесть, Еве-Марии пришлось затянуться в корсет.

У входа в королевские покои принцессу поджидали фрейлины. Они выглядели сонными и кислыми, но не осмеливались ни хныкать, ни жаловаться в присутствии Доры Инсары. Диана Саем по непонятной причине отсутствовала, и некому было возражать гофмейстерине, которая тоже страдала от недосыпания и пилила, пилила, пилила бедных девушек, радуясь возможности выместить злобу.

Завтрак, как и вчерашний ужин, проходил в почти пустой зале: придворные ещё не собрались, так как Её Величество имели обыкновение вставать не раньше полудня, а сейчас едва наступило девять; министры готовились к заседанию Совета; пэры и почётные гости приглашались обычно на ужин. Мроаконцы по-прежнему вели себя насторожённо; впрочем, Хазар поддерживал некое подобие беседы, но таким равнодушным тоном, что Ева-Мария лишилась аппетита и мечтала поскорей выйти из-за стола.

- Скучно, - протянула она и хлопнула в ладоши. - Позвать сюда шута!

Припрыгивая, звеня бубенцами на трёхконечном колпаке, в зал вбежал дурак. После коронации Ева-Мария приказала вышвырнуть вон подарок принца, но забавные проделки Якова так полюбились придворным, что фрейлины упросили Её Величество оставить карлика во дворце, и вскоре принцесса поняла, что с помощью шута можно безнаказанно глумиться над теми, кто ей не нравится.

- Am"usier unsere G"aste, Narr!80 - велела королева.

Над столом пролетело угодливое хихиканье, и все с любопытством перевели взгляд на маленького человечка. Яков принялся кривляться, скакать по зале, потом схватил со стола вилку и погнался за одной из служанок, но Антоний Волк отобрал у него прибор. В ответ карлик выхватил картонный меч, трижды прокричал "Ура!" и принялся тыкать в капитана. Меч у него тоже забрали; тогда шут без сил шлёпнулся на пол, подрыгал ножками-ручками, вскочил и начал красться по направлению к мроаконцам.

- Приехал к нам однажды

Верзила очень важный:

Щёки страшно надувал,

Бедных фрейлин напугал,

Громко требовал еды -

Не случилось бы беды! - пропел шут.

Гости покатились со смеху.

- Принесли различных яств -

Съел их, рожею кривясь.

Подают ему вино -

Недоволен всё равно.

Как теперь в просторы вод

Он потащит свой живот?

После столь очевидной насмешки король Мроака отодвинул тарелку и встал.

- Пошли побеседуем, - холодно сказал он.

- Неужели? Это не может повременить? Вчера Вы не слишком торопились, - хихикнула девушка.

- Вчера было вчера.

- А сегодня мы должны посетить заседание Совета Министров, - взбрыкнула Ева-Мария.

- Отправьте туда советника и не морочьте мне голову.

- Вы слишком цените себя, мессир Хазар! Мы не можем пренебречь своими обязанностями.

- Я не собираюсь слушать отговорки и глупого шута, - мужчина повёл широкими плечами.

- Не ставьте нам условия! - надменно отозвалась принцесса. - Яков, продолжай!

- У Яшки-дурачонка

Простая работёнка:

Неугодных дураков

Обсмеял и был таков!

Халдор хмыкнул и вышел из зала. Остальные участники завтрака, ставшие свидетелями этой перепалки, смущённо созерцали пол. Никто не осмелился сказать ни слова, но королеве чудилось, что каждый молчаливо осуждает её поведение.

- Почему так тихо? Или вы желаете почтить уход короля Мроака минутой траурного молчания? - вскинув головку, поинтересовалась принцесса.

Гости продолжали безмолвствовать; тогда Ева-Мария топнула ножкой:

- Королева задала вопрос!

Тишина сделалась совершенно гробовой. Девушка фыркнула, довольная тем, что её боятся, и направилась к выходу. Фрейлины и гофмейстерина следовали за ней.

Чтобы восстановить душевное равновесие, королева удалилась в свои покои, где с неё должны были писать портрет десять известнейших живописцев. Она с величественным видом восседала на высоком троне в центре зала, а художники рисовали с разных ракурсов, кому какой нравился. Вскоре заскучав, Ева-Мария принялась допытываться, куда делась Диана Саем, и отправила леди Мари искать её. Секретарь, пытавшийся заговорить с ней о делах, был отослан со словами: "Мсьё, мы принадлежим искусству. Извольте выйти вон!".