Цветок Эридана (СИ)

- А тебе, дорогуша, кто-то понравился?

- Не знаю, - смутилась Элиза, без нужды поправляя чепчик. - Вроде бы нет, а может быть да. Господин Гленн смотрел на меня и ещё кто-то. Они все такие милые, но самый красивенький - это тот, у которого длинные белые волосы, как у эльфа. Ах, он такой душка, даже симпатичнее принца Лотара!

- Что ты мелешь? Лучше Лотара никого нет, с этим не согласны лишь дуры, слепые и спятившие от этикета.

- Но…

- Никаких "но", голубушка, - Диана понежилась на диване, а Катерина наконец-то стянула с её ноги второй чулок. - Ты даже представить себе не можешь, как хорошо он знает "Кама-Сутру".

- Миледи Саем, а что это такое?

- Книга о том, как приятно провести время, - губы Дианы зазмеились в плутоватой усмешке.

- Неужели? - мило удивилась Элиза. - И что там написано?

- Ишь, какая любопытная! Рано тебе знать.

- Почему?

- Потому что мала, - Диана вынула из ушей серьги. - Недозрелый умок что весенний ледок. Ты, Торн, совсем глупышка, иди лучше спать - глядишь, принц какой приснится.

- Так ведь это будет сон, а не по правде.

- А ты чего хотела? Нам, фрейлинам, только во сне и помечтать.

- Знаете, мне однажды снилось, будто бы на мне корона и я выхожу замуж за короля Пирании, - призналась Элиза. - Это так чудесно, правда?

- Нашла чем хвастаться! Ничего чудесного тут и в помине нет. Настоящее чудо случится, когда Дора Инсара пилой работать перестанет и разрешит нам красить ногти, но я скорее поверю в непорочное зачатие, чем в доброту гофмейстерины.

- Непорочное что? - сморгнула Элизочка.

- Тебе папа с мамой не рассказывали про пестики и тычинки?

- Я разбираюсь в цветочках: есть розы и лилии, ромашки садовые и обычные, тюльпаны, и ещё фиалки, цитрамон и шиповник.

- Ох, Торн, иди спать! Некогда мне с тобой возиться и объяснять, откуда берутся дети.

Элизабет убежала в спальню, и в комнате осталась только Катерина.

- Ну, госпожа, Вы сегодня прям в ударе, - ворчала служанка, расстёгивая на Диане корсет. - Я диву давалась, слушая, как Вы язычком-то всех обихаживаете! А пили вроде за ужином немного.

- Молчи, несчастная! - провозгласила фрейлина.

- С чего бы мне молчать? Небось, королева на Вас изволили злость сорвать, вот Вы и беситесь, - продолжала та.

- Не беспокойся, Ева мне не страшна, - усмехнулась Диана.

- Значит, госпожа Инсара опять недовольство проявила. Она ведь покоя себе не находит, с тех пор как узнала, что здесь гости из Мроака - кудахчет и кудахчет, кудахчет и кудахчет, сил нет слушать!

- Она за это деньги получает, так что пусть поворчит старушка.

- Будь моя воля, я бы этой ведьме и гроша ломаного не дала, гнала бы старую взашей из дворца. Повадилась зудеть, карга! - возмущалась Катерина.

- Послушай-ка, милая, разбуди меня завтра пораньше, часиков в шесть, - помолчав, сказала Диана. - И без лишнего шума, ясно? Хочу прогуляться в одно место.

- На свидание, госпожа? - хитро улыбнулась девушка.

- Ничего от тебя не скроешь, плутовка.

- У Вас новый поклонник, мисс?

- Маленькая тайна, - Диана улыбалась, но в её голосе чувствовалась напряжённая нотка; впрочем, чтоб различить её, требовалось более чуткое ухо, чем у Катерины, которая продолжала хихикать и вертеться возле хозяйки.

Ева-Мария открыла глаза, привычным движением потянулась к колокольчику, но внезапно передумала, и её рука опустилась на шёлковую гладь подушек. Королева улыбалась: она пребывала во власти чудесного сна, чьи нежные отголоски ещё звучали в её голове. Некоторое время она лежала, продолжая грезить наяву, потом сладко потянулась и выбралась из кровати. Подбежав к окну, она отбросила толстые шторы и вышла на балкон. Холод раннего утра обжёг её тело; она переступила с ноги на ногу, глубоко вздохнула и прильнула к перилам.

Сад был расцвечен нежными красками эриданской осени. В бледных лучах утреннего солнца золотились кроны деревьев, порхали птицы, роняя на землю крошечные огоньки листьев, таинственно белели статуи возле затихших фонтанов. По широкой парковой дорожке с заиндевевшими клумбами прохаживались две тёмные фигуры. Около большого фонтана они остановились, чтоб заглянуть в опустевшую чашу; внезапно один из них повернул голову и заметил Еву-Марию.

- Кажется, я вижу на балконе принцессу. Давай пожелаем ей доброго утра.

Другой проследил за его взглядом и сказал, отряхивая одежду:

- Не пялься на неё, Колз, вдруг с перепугу выпадет вниз.

- Я поймаю.

Прохладный ветерок донёс до королевы отзвуки смеха. Она свесилась вниз и звонко крикнула:

- Кто это там веселится?

- Два одиноких эдлера, - долетело из сада.

Ева-Мария с любопытством вслушалась в сочный жизнерадостный голос мроаконца.

- А что вы делаете в саду?

- Удачу ждём. Спускайся к нам, красавица.

- Вот ещё! - насмешливо ответила девушка и, ёжась от холода, отступила назад: она лишь сейчас сообразила, что на ней нет одежды. В спальне принцесса наткнулась на служанку, протиравшую пыль с зеркал и мебели.

- Ваше Величество уже изволили проснуться? - разинула рот женщина.

- Приготовьте платье и завтрак! - приказала Ева-Мария, направляясь к дверям.