Цветок Эридана (СИ)

По шороху плаща Ева-Мария поняла, что Хазару надоели разговоры и он отвернулся. Возмущённая его манерами королева не смогла выдавить из себя ни одной светской фразы, пришлось перейти от слов к ужину. Сидя за столом, мроаконцы без стеснения разглядывали, как она ест: принцесса пользовалась особым прибором, при этом блюда подавались ей уже нарезанными, а рядом прислуживали сразу трое: паж, обер-форшнейдер и специальный виночерпий. Другие гости, в свою очередь, взирали на чужестранцев - те не слишком вникали, зачем нужны все эти вилки и ложки, предпочитая орудовать собственными ножами. Справа от Фина разместились несколько министров и других официальных лиц, члены городского совета, гофмейстерина и фрейлины. Последние вели себя по-разному: Элия ковырялась в тарелке, ни разу не подняв глаз; Элиза Торн, наоборот, совершенно забыла о еде и удивлённо смотрела на чужаков, приоткрыв свой хорошенький розовый ротик. Клерия Исона давилась каждым куском и поминутно вытирала губы салфеткой. Стелла была введена в ступор присутствием красивого длинноволосого эдлера, ну а Диана так и зыркала зелёными глазищами в сторону короля, явно намереваясь посвятить всё свободное время его персоне. Cудя по невозмутимому виду, женщины Хазара не интересовали: исключение могло быть сделано только для Евы-Марии, и то как для первой политической фигуры Эридана. Мроаконцы помалкивали, изредка перебрасываясь между собой короткими фразами. Мало-помалу, королеву стала наполнять злость; отбросив салфетку (что служило знаком окончания ужина), она обратила к гостям свой невидящий взгляд.

- Вы так и не сказали, что привело вас в Эридан. Нам не терпится это узнать!

Мужчина со шрамом обменялся быстрым коротким взглядом с другими эрлами, а Хазар, не переставая есть, отмахнулся:

- Не сейчас.

- Ваше Величество, рекомендую проявить осмотрительность в данном вопросе, он не предназначен для широкого обсуждения, - вмешался советник.

- Почему же? Мы не держим секретов от наших подданных, - высокомерно сказала Ева-Мария.

Те трое опять переглянулись.

- Skazhesh' kurice - a ona vsey ulice, - вполголоса заметил мроаконец со шрамом.

Очевидно, это было что-то настолько неподобающее, что дикари с трудом сдержали смех. Чужаки начинали раздражать Её Величество, и чтобы покончить с этим, девушка поднялась из-за стола.

- Сегодня можете не рассчитывать на нашу аудиенцию: мы утомлены перелётом и нуждаемся в отдыхе.

- А я не тороплюсь, - ответил король.

Принцесса вспыхнула.

- Конечно, Вы же ещё котлету не доели!

Хазар проигнорировал её реплику, и она рассерженным шагом удалилась прочь. Оказавшись за пределами зала, королева требовательно дёрнула начальника канцелярии за локоть.

- Он невозможен! Что ему нужно от нас? - в раздражении спросила она.

- По моим сведениям, король приехал заключить мирный договор, - ответил Фин. - Мроак долгое время находился в изоляции, которая повредила острову, и сейчас нуждается в союзниках, с которыми можно торговать. Кроме того, они готовы предоставить нам военную поддержку в случае конфликта с соседями.

- Очень мило! А какие цели преследует Мроак, делая Эридану столь заманчивые предложения?

- Без понятия. Ходят слухи, что мроаконцы строят новый флот для войны с Гебетом. Вероятно, им потребуется помощь и наши порты.

Ева-Мария презрительно фыркнула и проявила несвойственное ей глубокомыслие:

- Если они снова собрались воевать друг с другом, зачем нам вмешиваться в это и наживать врагов? Министры и так постоянно ноют, что Гебет представляет угрозу!

- Разумеется. С Гебетом не всё обстоит гладко, а с Мроаком ещё хуже.

- То есть, по-Вашему, надо заключить союз с пиратами?

- Кто знает, мадонна, - Фин рассеянно провёл рукой по волосам. - Худой мир лучше доброй ссоры, при этом мы значительно сэкономим на контрибуциях.

- Некоторые так не считают, - королева отпустила рукав мужчины и принялась обмахиваться веером.

- Кто, например? - брови советника чуть приподнялись.

- Наши министры. Стоило послу Мроака заикнуться об этом, и они сразу высказались против. Даже лорд командующий сказал, что не доверяет таким союзникам.

- Тоже верно, - и канцер-страж задумчиво поскрёб подбородок.

- Господин Фин! Если то верно, и это верно, как следует поступить? Вам не кажется, что эти суждения взаимно исключают друг друга? - раздражённо спросила принцесса. Обычно она не интересовалась мнением государственных сановников при решении подобных вопросов, но после двух месяцев безделья ей не хотелось бросать развлечения и переключаться на политику.

- В жизни приходится увязывать и не такие противоречия, мадонна.

- Говорите прямо, что Вы думаете насчёт договора? - она топнула каблучком.

- Я считаю, нам следует приветствовать любую инициативу по укреплению отношений с Мроаком. Однако у короля Хазара есть одно условие.

- Какое? - нетерпеливо спросила Ева-Мария.

- Об этом он скажет Вам лично, - Фин в упор поглядел на королеву и почему-то вздохнул.