Цветок Эридана (СИ)

- О-о-о! - протянула девушка. - Нет на свете ничего более прекрасного и волнующего! Морем можно любоваться часами, стоя на берегу, наблюдая за тем, как зелёная волна снова и снова захватывает кусочек суши, целует его и медленно отползает обратно. Порой мне кажется, что это живое существо, говорящее на своём собственном языке. Я часто разговариваю с морем, меня многие считают чудесной.

- Чудачкой? - поправил принц.

- Да, верно, - Лиана кивнула, и её голубые глаза весело блеснули. - На архипелаге очень скучная и пресная жизнь. Всё моё развлечение - гулять по берегу, слушать плеск волн, следить за полётом чаек и мечтать, - она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

- О чём?

- Не знаю, о многом, - фрейлина пожала плечами и вновь поглядела на него весёлыми глазами. - Что когда-нибудь всё изменится к лучшему. А Вы о чём мечтаете? Впрочем, Вам некогда заниматься глупостями, Вы ведь сын императора, - слегка смутилась она.

- С другой стороны, я такой же человек, и ничто человеческое мне не чуждо, даже глупость. Или ты думаешь, я сделан из какого-то особого теста? - его зубы блеснули в улыбке.

- Карлотта говорит, что у Вас вместо сердца дыра, - произнесла Лиана. Гебетец расхохотался, глядя на неё со всё возрастающим интересом.

- Очень категоричное мнение. Кто такая эта Карлотта? Мы с ней знакомы?

- Нет.

- Она бы ещё что-нибудь понимала в своей галиматье, я бы обиделся, быть может. Ты мне веришь? - Лиана промолчала, и он продолжал с лёгкой иронией. - Да, у меня нет сердца. Я одноклеточный подонок.

- Вы совсем не похожи на чудовище, которое делает из Вас молва, - возразила девушка.

- Да ну? - цинично усмехнулся он. - Не суди по внешности - может, я и в самом деле монстр.

- Не стану спорить, - улыбнулась Лиана. - А как Вы проводите время, когда не заняты делами?

- Разбойничаю, убиваю, насилую.

- Думаю, Вы специально создали себе скверную репутацию, чтобы злить окружающих, - девушка явно была настроена дружелюбно.

В этот момент танец кончился, и беседе предстояло завершиться вместе с ним, но Лотар придержал Лиану за талию и негромко произнёс, глядя ей в глаза:

- Будь осторожна: слухи не рождаются на пустом месте.

- Меня это не беспокоит. Даже если святой будет бродить по земле, ему припишут множество пороков, ведь людям не дано услышать истинный голос и узреть истинный облик ангела.

- Я совсем не ангел, дорогуша. Ад пуст, все демоны во мне.

- А если нет? - спросила она.

- Какие ещё нужны доказательства - огненные письма в небесах? - он оглядел её насмешливым взглядом. - Если твоё мнение за ближайшие пару часов не изменится, буду рад продолжить знакомство.

- Правда?

- Помнишь нашу встречу в галерее на третьем этаже? Приходи в три часа туда, где статуи. Я буду ждать.

Лиана кивнула и отошла, нет-нет да оглядываясь на чёрный плащ гебетца, уже кружившего в танце очаровательную Элизу Торн. К девушке тут же подбежала её подружка Бекки; краснея от смущения, она спросила:

- Ну что, Лиана, страшно было?

- Совсем нет, - пожала плечами та. - Первый интересный человек среди пустых франтов.

- Гебетский принц? - переспросила Карлотта. - Быть того не может! Не навешивайте нам лапшу, мисс!

- Это правда, - обиделась девушка.

- О чём вы говорили? - продолжала выпытывать Бекки.

- Болтали о самых заурядных вещах.

- Ни за что не поверю, - пробурчала Карлотта. - Небось запугивал да на постель уламывал.

- Он не сказал ни одной грубости, - возразила Лиана. - И вообще, не знаете человека - не судите.

- Ещё чего, - ворчливо произнесла фрейлина. - С таким типом нужно быть вдвойне осторожной: сей принц оставляет за собой яркий след из разбитых сердец.

- Вот уж скажете, Карлотта! - зафыркала Лиана. - От одного танца ничего не случится, к тому же он хоть и хорош, но не в моём вкусе. Я бы точно не влюбилась в него.

- Молва утверждает, что если этот разбойник вьётся вокруг девушки, её спасут от бесчестья разве что крепкие засовы на дверях, - вмешалась Мария. - И, безусловно, здесь есть большая доля истины.

- Лиана, душечка моя, - Карлотта нахмурила брови. - Вижу, ты прониклась к нему излишней добротой, а для мужчин это первый шаг к победе.

- Уважаемая Карлотта, в отличие от Вас, я не смотрю на всех мужчин как на врагов.

- Потому что глупа! - перебила та. - Пока вы с ним мило танцевали, я-то хорошо видела, как в вашу сторону посматривали знатные дамы, в том числе и королевы.

- И что? - с вызовом спросила Лиана.

- А то, что Вы присвоили себе чужой кусок пирога, милочка, - ответила рассудительная и холодная Мария.

- Ничего я не присваивала, что за глупость! - поморщилась девушка.

- Королеве Эридана не нравится, когда рядом с ним другие дамы, - пискнула Бекки.

Карлотта мрачно взглянула на неё, и фрейлина затихла.

- Лиана, я должна поговорить с Вами и вразумить, - сурово сказала толстая фрейлина. - Что за увлечения Вы себе находите! Это не тот человек, с которым следует водить знакомство даме вашего круга, и я намерена решительно вмешаться.

- Вы что мне - мама?