Цветок Эридана (СИ)

- Избави Бог от такого чада! Донна Яшма и без того недовольна Вами, так ещё не хватает, чтоб Ваши связи позорили двор. Пойдём-ка в спальню, голубушка, - Карлотта подхватила девушку под локоток и потащила к лестнице.

- Что-что? - изумилась Лиана. - Ну-ка отпустите меня, что за глупость?

- Мы убережём Вас от ошибок, которые могут стать роковыми, - спокойно известила Мария, беря её за другой локоть.

- Большое Вам спасибо, только я не собираюсь совершать никаких ошибок, - возмутилась Лиана, делая попытку освободиться из мощных рук Карлотты. - Что вы там напридумывали? Пустите, я же не маленькая!

- На что спорим, он уже делал ей намёки, чтоб встретиться ночью, - засопела Карлотта.

- Даже если и встретиться, это не ваше дело!

- Лиана, как Вы можете так говорить! - ахнула Ребекка.

- Не дёргайся - ишь, шустрая какая! Я тебе дам, разгуливать по ночам с кем ни попадя!

- Сама не ведает, что творит, - скорбно заметила Мария. - Я знала девушку, которая по наивности доверилась одному из тех самцов, которых превозносят до небес, а потом не смогла вынести позора и повесилась.

- Какая чушь! Отпустите меня, Карлотта, я никуда не пойду! Куда вы меня тащите?

- Наверх, где Вы будете под нашим неусыпным надзором до самого утра, - грубо отрезала Карлотта.

- Не думаю, что моей жизни угрожает опасность.

- Зато Господь охранит Вас от неверных поступков, и никаких скандалов при дворе не случится.

- Кстати говоря, та девушка, которая повесилась, была фрейлиной, Вашей предшественницей, - сухо продолжала Мария. - А совративший её негодяй здравствует и поныне.

- Если Вы думаете поразить меня своими выдумками, ничего у вас не выйдет, - рассердилась Лиана. - Я буду делать что захочу и встречаться с кем захочу!

Девушка умолкла, глядя вверх: по лестнице спускалась высокая, исполненная зловещего величия женская фигура. Трудно было не узнать эту женщину - она несколько раз появлялась в зале с принцем Лотаром. "Шлюха, на которой стоит клеймо дьявола!" - так говорила о ней Карлотта.

- Weg da, Grotten!77 - грубо приказала гебетка, расталкивая фрейлин в стороны, так что даже увесистая Карлотта едва устояла на ногах.

- Какое хамство! - пропищала Бекки.

Лиана встретилась со взглядом злых жёлтых глаз и ощутила странное волнение.

- Du hast dem Prinzen gut gefallen,78 - женщина улыбнулась и взяла её за подбородок. - Komm mit, mein Schneck. Nun denn, der Engel wartet auf dich.79

Глава 12. Заговор

Сверху есть только одна дорога - вниз.

В последующие два дня гости постепенно разъехались по домам, предоставив королеве возможность заниматься делами. Дольше всех гостили пиранийцы: Лорит задержался бы в столице ещё на пару недель, но, к великому огорчению короля, его уведомили о намерении Её Величества предпринять длительное путешествие по стране, и ему пришлось отбыть в Пиранию. Принц Гнейс улетел гораздо раньше, на следующий день после его неудачного объяснения с Евой-Марией. Что касается Лотара, он исчез так же внезапно, как появился - слуги, явившиеся прибрать в его комнатах, нашли там лишь мусор и забытого шута. Известие о бесцеремонном отъезде принца рассердило Еву-Марию; в порыве чувств она села и написала ему письмо, которое начиналось словами: «Наконец-то Вы убрались из Эридана, и впредь не раздражайте нас своим появлением». Все были солидарны с ней, наперебой осуждая поведение принца и не догадываясь, что в глубине души она жаждет его возвращения. Принцесса не могла успокоиться до того момента, пока её багаж не погрузили в дирижабль и она не покинула столицу с прелестной улыбкой на лице и тяжестью в сердце. Поездка продолжалась полтора месяца, изобиловала пышными торжествами, многочисленными знакомствами и новыми впечатлениями; всё это развеяло печаль королевы, и Ева-Мария обрела былую беззаботность.

Когда уставшая, но довольная королева вернулась в Ахернар, её ждал сюрприз: лорд канцлер-страж, он же новый государственный советник, известил Её Величество о прибытии в Эридан делегации из Мроака. Удивление Евы-Марии возросло ещё больше, когда ей шепнули, что делегацию возглавляет сам король Хазар. Смутно припомнив его прошлое посещение, она с любопытством спросила, что привело сюда неприветливых варваров. Выслушав самые невероятные предположения придворных, Ева-Мария велела передать королю, что встретится с ним за ужином.