Цветок Эридана (СИ)

- Если бы не помощь короля Хазара, нас увезли бы бог знает куда, - королева вскинула голову и вдруг замолчала от нахлынувших на неё подозрений.

- Мадонна… - канцлер-страж сделал шаг вперёд.

- Не смейте! - закричала девушка и попятилась назад. - Прочь! Вы были с ними заодно!

- Какие глупости, - прошелестел Фин, хищно улыбнувшись. - Я верен моей королеве.

- Не приближайтесь, лорд Фин, Вы утратили наше доверие!

Фин схватил её за плечи и хорошенько встряхнул:

- Тихо. Слушайте меня, я обо всём позабочусь.

- Нет! Убирайтесь из дворца! Вы больше не советник! Уберите руки! Отпустите нас! Стража! - принцесса изо всех сил вырывалась, потом её ноги подкосились и, не выдержав волнений этого ужасного дня, она упала вниз и громко зарыдала.

- У королевы истерический припадок, - объявил Фин вбежавшим камердинерам, крепко держа её за руки. - Заприте её в спальне и вызовите врача, пока я улаживаю дела с Пиранией.

Глава 17. Отчаяние

Ссылка на брак не может служить поводом для уклонения от любви.

(Кодекс любви XII века)

В первые дни ноября королева в окружении фрейлин и стражи вышла прогуляться по саду. Стояла холодная пасмурная погода, предвестница снега и зимы. Деревья давно облетели, потемнели статуи возле дорожек, из пустых аллей сиротливо взирали чаши фонтанов. Северный ветер приносил с собой мелкую ледяную крупку, больно хлеставшую по лицу; дамы кутались в меховые плащи с капюшонами, грели руки в муфтах. Диана Саем негромко, но так, чтобы слышала Её Величество, ворчала на погоду, однако Ева-Мария словно не замечала капризов поздней осени: девушка была задумчива и грустна и, похоже, ей не хотелось возвращаться во дворец.

- Ваше Величество! Кузина! Эй, постойте! - за свитой королевы бежал запыхавшийся юноша, одетый слишком легко для такой погоды - на нём была тонкая рубашка, летние сапоги, панталоны и ярко-красный шарф, намотанный до ушей. - Да подождите же меня, чёрт!

Ева-Мария обернулась, и молодой человек поравнялся с придворными.

- Чёрт, еле догнал! - тяжело дыша на холоде, пробормотал он. - И почему только, милая кузина, Вам не сидится в тёплых покоях?

- Принц, Вас никто не понуждал бежать за нами.

- Не волнуйтесь, скоро я уеду домой.

- Ах, в самом деле? Вы пришли попрощаться?

- Нет, дражайшая кузина, я хотел немного поболтать с Вами, посмотреть в эти милые сиреневые глазки перед нашей долгой разлукой, услышать, как эти розовые губки…

- Монсеньор, бога ради, прекратите паясничать! Нам не до Вас.

- Это чистая правда, кузина. Я уже несколько дней Вас не видел - как раз с последнего приёма. Шутка ли, живём в одном дворце, а так редко встречаемся, - Ральф пристроился рядом, и они медленно пошли по пустующей аллее.

- Вы же знаете, принц, Ваше общество нас утомляет. Вы всегда выскакиваете, как чёртик из коробки, с Вашими дурацкими шутками, и потом стоит немалых трудов отделаться от Вас.

- Брось, сестрёнка, - ухмыльнулся де Випонт. - Куда приятнее гулять по саду с кавалером, чем одной. Помнишь, в детстве мы сбежали от гувернантки и прятались в розовых кустах? Нас искал целый гарнизон. Ох, и влетело мне тогда, помнишь? Ты отделалась парой царапин, а вот я примерно месяц не мог сидеть на стуле, ха-ха!

- Сударь, Ваша болтовня мешает нам сосредоточиться, - кислым тоном сообщила девушка.

- Ай, кузина, ну извините! Я думал, королева Эридана обласкает несчастного кузена перед отъездом в родные пенаты. Кто же знал, что Вы здесь предаётесь любовной тоске.

- Прекратите, принц! - поморщилась Ева-Мария, и в её глазах неожиданно блеснули слёзы. Ральф притих, а девушка поспешно отвернулась.

- Кузина, - некоторое время спустя он осмелился потеребить её за локоть, но та не реагировала. - Дорогая принцесса, Ева-Мария, сестрёнка, что с тобой? Эй! Ты сама не своя! Да что случилось, чёрт подери?

- Принц, не лезьте к нам! Оставьте нас, мы заняты! - с неудовольствием произнесла Ева-Мария.

- Чем? Слёзки пускаем, пока никто не видит?

- Вы невозможны, жалкий паяц!

- Кузина, да Вы чего! Я, так сказать, по доброте душевной решил узнать, в чём дело, и что получил взамен? Был обозван и послан! - Ральф скорчил недовольную гримасу. - Ладно, красавица, можешь доверить мне свои переживания - в конце концов, мы родственники и имеем право посочувствовать друг другу.

- Принц, нам не нужно Ваше сочувствие: сделайте одолжение, уезжайте скорее!

- Ай-ай-ай, кузина, где же Ваше доброе отношение ко мне? Нельзя прогонять любимого кузена, тем более когда он пытается помочь.

- Помочь? Каким образом?

- Выслушать и утешить, моя милая сестричка!

- Неужели мы выглядим так жалко, что вызываем сочувствие даже у нашего беспутного кузена? - обиделась девушка.

- Уж сразу беспутного, - проворчал Ральф, поёживаясь от ветра и пряча руки под шарфом. - Сказать по правде, передо мной сейчас столь грустная дева, что просто сердце кровью обливается. Где живость, где задор, где легкомыслие и острый язычок? Э, нет, чего я говорю, язычок-то на месте!

- Принц, замолчите!