Цветок Эридана (СИ)

- Простите, Ваше Высочество, но Вы говорите абсурдные вещи, - с плохо скрытым чувством собственного превосходства возразил наследнице престола министр иностранных дел. - Эридан связан договором и вот уже пятнадцать лет обеспечивает безопасность своих границ только через контрибуционные взносы. Если мы прекратим пересылку денег, Гебет немедленно развяжет войну и нападёт на нас. До сих пор нашу страну спасала только богатая дань императору Денебару.

- У нас есть армия! Чего нам бояться?

- Она слишком мала, чтобы открыто противостоять Гебету.

- Тогда надо распустить её, и пусть золото стережёт границы Эридана, - фыркнула девушка.

- На месте Вашего Высочества я бы избегал подобных высказываний, - строго заметил министр.

- Наше место - трон, а Ваше место - стул! - изрекла она. - И Вам не следует их путать, лорд Бикертон.

- Простите, монна, это всего лишь фигура речи.

- Судя по Вашим фигурам, внешняя политика Эридана в плачевном состоянии, и Вам давно пора оставить свой пост!

- Политика, Ваше Высочество, это искусство уступать и договариваться, в чём я весьма преуспел, и если Вам показалось, что имеет место какой-то политический кризис, то Вы изволите заблуждаться, - менторским тоном ответил лорд Бикертон.

- Осмелюсь заметить, не только Эридан заключил договор с Гебетом, - вклинился советник. - Контрибуционное соглашение позволяет многим странам сохранять достоинство на международной арене.

- Контрибуции, договоры… Что за скука! Мы пропустили ради этих глупостей два танца, - зевнула принцесса, теряя интерес к разговору.

- Браво, какая глубина мысли! - советник несколько раз иронически хлопнул в ладоши и строго нахмурил брови, более всего желая поставить на место эту недалёкую и самовлюблённую выскочку. - Позволю себе заметить, что соглашение, о котором идёт речь, не является самостоятельным документом. Как уже сообщил лорд Лен, это одна из частей Гебетского контракта, подписанного с согласия Вашего отца сразу после Вашего рождения. Несоблюдение этой части Контракта, равно как и любой другой, повлечёт за собой очень неприятные последствия и для Вас, и для государства.

- Последствия? - принцесса подняла голову. - А что говорится в других частях? Будьте добры, озвучьте, чем осчастливил нас покойный родитель.

Советник на мгновение замешкался, но не отступил:

- Конечно, Ваше Высочество. Просто раньше Вы не интересовались делами, а мы лишний раз боялись отвлекать Вас от развлечений и балов. В целом Гебетский контракт представляет собой межгосударственный договор о прекращении военных действий и последующем перемирии при выполнении ряда условий, в частности, ежегодных контрибуций. Кроме того, один из пунктов предписывает Вам вступить в брак с гебетским принцем Лотаром, хоть его происхождение и оставляет желать лучшего.

- Что-что?! - воскликнула принцесса, резко выпрямляясь на троне.

- Очевидно, предложение поступит со дня на день, - хладнокровно продолжал советник. - Так что следует начать приготовления к свадьбе.

- А вдруг он невоспитан, глуп и уродлив? Мы не хотим выходить замуж за гебетца!

- Ваше Высочество, - едва сдерживая недовольство, начал советник, - боюсь, Вы не осознаёте важность этого брака и всю степень Вашей ответственности, ведь Гебетский контракт - это стержень, вокруг которого вертятся эридано-гебетские отношения. Заключая Контракт, король позаботился о Вашем будущем и безопасности страны. С момента коронации Вы ответственны за каждый свой шаг, за каждое слово; Ваша жизнь принадлежит Эридану, и единственное, чем Вы должны руководствоваться в своих поступках, - это благо королевства. Вы обязаны выполнить всё, что велит Вам королевский долг, вне зависимости от своих привычек и капризов.

- Нет! Нет! Нет! Нет! - пронзительно закричала принцесса. - Ещё слово, и всем отрубят головы!

В комнате повисла гнетущая тишина. Министры, растерявшись от этой неожиданной угрозы, с ненавистью взирали на наследницу престола, ещё не надевшую корону, а уж грозящую расправой. Ощутив их сплочённость и высокомерие, девушка встала с места.

- Ваше Высочество, по поводу коронации, она откладывается или нет? - робко спросил казначей, сделавшись малиновым.

- Заседание окончено! - отрезала принцесса.

На лысине казначея блеснули капли пота, и он забормотал, шныряя руками по карманам в поисках платка:

- П-простите, монна, я не совсем уверен, что п-правильно понял. Весьма сожалею, не могли бы Вы уточнить насчёт казны? Мы ведь так и не п-пришли к единому мнению.

- Ах, что бы вы делали без наших мудрых решений! - вздохнула демуазель. - Хорошо, вот вам новый указ. Записывайте: мы, Ева-Мария, принцесса Деммская, наследница эриданской короны, приказываем переплавить все золотые лантумы из нашего приданого в монеты, отчеканить на них наш профиль и пустить в обращение. Лорд Бикертон, мы не желаем, чтобы на коронации присутствовали гебетцы, поэтому император Денебар не получит приглашения. Ясно?

- Какую дату следует указать в письме, Ваше Высочество?

- Первый день осени.