Цветок Эридана (СИ)

- Мроаконский белый бронтор, убитый халдором лично - самый редкий охотничий трофей на Дриаде, - напыщенно произнёс посол. - Бьюсь об заклад, принцесса не видела ничего подобного.

В зале воцарилась гробовая тишина.

- Какая чудовищная бестактность! - прошептал Вайд Лонк.

- На что нам сдалась уродливая голова? - спросил министр иностранных дел, дабы замять неловкую паузу.

- Этот дар предназначен охранять и украшать покои эриданской принцессы, - ответил варвар.

- Как именно, ворон отпугивать? - блеснул остроумием министр внутренних дел.

- Какой вздор! Голова, дорогие министры, нужна затем, чтобы по очереди приделывать её к вашим плечам, для большей эффективности заседаний Совета, - перебила принцесса. - Отнесите её в зал совещаний. А почему король не приехал поздравить нас лично?

- В Эридане не хотят видеть халдора, а быть нежеланным гостем ему не подобает, - ответил посол, держа голову перед собой двумя руками и с ухмылкой направляясь к трону.

- Опять, - скорбно произнёс Вайд Лонк.

- Что Вы делаете, мужлан! - холодно остановила его красавица брюнетка.

- Вручаю подарок.

- Вы - глупец, безусловно! Стойте внизу, - эриданка одарила его пристальным барвинковым взглядом и вынула из пасти бронтора шкатулку. Откинув крышку, дама недовольно нахмурилась.

- У этого есть какое-нибудь объяснение? - ледяным тоном спросила она.

Посол пожал плечами и широко улыбнулся. У него были красивые крепкие зубы.

- Это для принцессы, - повторил он.

- Дайте скорее! - Ева-Мария требовательно пошевелила пальцами.

Брюнетка протянула ей коробку. Внутри лежал короткий нож с рукоятью из рога. На кроваво-красное обсидиановое лезвие было нанизано кольцо с большим жёлтым алмазом. Скол лезвия оказался холодным и острым; принцесса айкнула и уронила нож на платье.

- Позвать врача, монна? - засуетился лорд Лонк, а советник поднял кольцо и, прищурившись, оглядел его со всех сторон. Министры зашушукались при виде столь великолепного камня: алмаз нуждался в хорошей огранке, но подобных драгоценностей не было даже в эриданской короне.

- Передайте королю благодарность принцессы. Надеюсь, лезвие не отравлено, - процедил Томас Лен.

Улыбка Гована увяла. Советник кашлянул:

- Полагаю, милорд посол, Ваше прибытие в Эридан можно расценивать как начало мирной политики королевства Мроак?

- Политика Мроака никогда не была враждебной, - отозвался мроаконец, уверенно глядя на Еву-Марию.

- Мы оба прекрасно понимаем, что между нашими государствами нет открытой войны, но и мира между ними тоже нет. Более того, нет никаких тенденций к устранению неопределённости.

- Скоро всё изменится, - пообещал Гован. - Халдор знает способ наладить связи с Эриданом. На взаимовыгодных условиях, конечно.

- Что это, позвольте узнать, за способ? - спросил лорд Мокк, поигрывая кольцом.

- И что за условия? - поддакнул министр внутренних дел.

- Об этом будет сообщено, когда главы государств встретятся на равных, - посол многозначительно посмотрел на Еву-Марию, но, в отличие от других девушек, та оставалась совершенно безучастной к его пламенному взгляду.

Министры в смятении переглянулись. Дикое королевство Мроак, веками нагонявшее страх на материк, не признававшее никакой политики и договоров, вдруг напомнило о себе. Его властители всегда держались особняком, менялись лишь их имена и названия кораблей, грабивших побережье. Последний раз короля варваров видели лет десять назад на похоронах королевской семьи в Демме; тогда он утверждал, что не желает более вражды между государствами, но не успели стихнуть траурные колокола, как западные земли вновь подверглись разорительным набегам. Периодически в Ахернар прибывали посланцы халдора с заверениями, что они-де рады дружить с Эриданом, а разбой на границах - это провокации Гебета. Подобным заявлениям верили всё меньше, и прошлый визит Гована закончился очень быстро: посла выставили за дверь, отказав ему в приёме. И вот теперь, год спустя, в последние дни празднеств он прибывает в Эридан со странным "добрым ветром", подозрительными намёками и настораживающими подарками. И, конечно же, с заверениями о "нейтральной" политике Мроака в отношении Эридана.

- А пока переговоры не проведены, можно и дальше пиратствовать у наших западных границ? - не сдержался Томас Лен.

Молодой человек сделал вид, что не слышит.

- Господин Лен, прекратите злословить. Отныне мроаконцы — желанные гости в Ахернаре! - прощебетала принцесса. В то время как брюнетка, паж и министр экономики суетились вокруг её пальца, она сидела прямая как струнка, безучастно глядя поверх голов и словно не замечая стараний придворных.

Лорд Томас вновь обратился к послу:

- Пользуясь случаем, хочу узнать, что побудило короля Хазара к добрососедским жестам. Подобного рода стремления не возникают спонтанно, и я догадываюсь о наличии весьма важной причины внутреннего свойства, которую нам тоже не мешало бы знать, во избежание дальнейшего недопонимания.

- Это можно обсудить как-нибудь потом, - недовольно перебила Ева-Мария. На её хорошеньком лице читалось желание поскорее ускользнуть в танцевальный зал.