Цветок Инферно

– Ты на всё готова, лишь бы настоять на своём, да, Кори? Я просто поверить не могу, что ты сотворила такую глупость… Я же тебе предложил всё, что сам имею! Себя, свой Дом, своё честное имя! А что тебе даст этот никчёмный сопляк? Ну что, Кори?! Ах да! – Он выразительно хлопнул себя по лбу, точно вспомнив что-то важное. – Пустой трёп и секс сомнительного качества. Потрясающие перспективы.

– Вряд ли ты можешь судить о качестве, если сам не пробовал, – едко заметила Кори и поморщилась, приложив ладонь к лицу. Разбитые губы сочились кровью, челюсть ныла всё сильнее. – Ты в курсе, что я такая красивая через час на арену выйду? И тебе же лучше, чтобы я там всю эту красоту никак не комментировала.

Сайрус глянул с опаской, но тут же вернул на физиономию холодно-невозмутимое выражение.

– Угрожаешь? Это лишнее, я тебе ничего не сделаю. Но мой отец…

– …катится в геенну вместе с моим. Потому что я проклята, Сайрус.

Выражение его лица после этих слов стало поистине непередаваемым. Кори, как ни силилась, не могла припомнить, чтобы её так называемый жених когда-либо выглядел вот так – всё ещё взбешённый чуть не до безумия, но вместе с тем озадаченный и удивлённый.

Он протянул было руку к её лицу, но тут же отдёрнул и поднялся. На ум пришло сравнение с диким животным – будь сейчас у Сайруса хвост, он бы непременно принялся бы им размахивать, точно рассерженный кот.

«Демон», – поправилась Кори, поднимаясь следом и опираясь спиной о стол.

– То есть как – проклята? – глупо переспросил Сайрус, очевидно, надеясь, что ему послышалось. Но тут же уточнил подчёркнуто презрительным тоном: – С этим недомерком Тео? Да быть того не может. Он даже не демон!

– У моей матери тоже ни рогов, ни хвоста. – Кори пожала плечами. – Я делала анализ крови, и мой адоаль изменился. Осталось ещё Горнило Душ, но это формальность. Я проклята, Сайрус, и с этим даже я не могу ничего поделать.

Сайрус помотал головой, будто бы решительно отрицая всё услышанное.

– Как раз ты и могла с этим что-то сделать, – возразил он сердито. – Могла уехать на юг, подальше от него, от этой заразы! Могла связать себя со мной! Выбрать меня!

– Да, я могла, но вот беда – не хотела. И, видят боги, ты не слишком много сделал, чтобы я выбрала тебя.

– Я был тем, кто вытащил тебя из ненавистного Инферно! Мне ведь не было дела до сопливых подростковых страданий. Я мог отказаться от той помолвки. Тогда – мог. Но я не отказался, потому что пожалел тебя, купился на эти твои огромные слезливые глазки. – Сайрус нервно стиснул кулаки, прошёлся по комнате; силясь успокоиться, даже попытался погладить Манбриса – за что тут же получил когтистой лапой по руке. – Терпел эти твои выходки, похождения по чужим койкам. И чем ты мне отплатила, Лиоки? Унижением!

– В этом вся и проблема, Шаор! – вспылила Кори, мысленно пообещав мстительному сильфуру самую вкусную отбивную, какая только найдётся в ближайшей лавке. – Ты терпел и ждал благодарности. А Тео просто любит. Ни за что, без всяких условий. Не жалеет, не навязывается, не несёт чушь про бедного недооцененного себя, а любит. И даже не будь этого грёбаного Проклятья между нами, я бы всё равно предпочла его. Потому что тоже его люблю, пойми ты наконец!

– Ох уж эти подростковые глупости. – Сайрус вновь оказался рядом, весьма грубо схватил за подбородок, заставив поднять на него взгляд. – Любовь переоценивают. Как и Проклятье. Ты это поймёшь, Лиоки. Поймёшь, когда твой драгоценный малыш Тео не сможет тебя защитить. Или, что ещё хуже, возненавидит тебя за то, кто ты есть. За то, что ты привязала его к себе, навсегда, против его воли. Он ведь ещё не знает, что его загулам по всем девкам Академии пришёл конец?

Чужие пальцы, коснувшиеся лица, вызвали новый приступ отвращения. И дурных воспоминаний – мигом вспомнился тот злополучный вечер в доме Сайруса. Но справиться с собой удалось, в основном благодаря мстительному удовольствию. Видят боги, Кори искренне не хотела дальше расковыривать эту рану, но удержаться уже не могла.

– Тео знает. О ситуации, о последствиях, обо всём. Знает и принял, Шаор. Так что будь добр, избей меня уже до полусмерти, что угодно сделай, только давай покончим с этим. Не будет у нас никакой свадьбы, да и вообще ничего не будет. Я принадлежу другому, смирись с этим.

Сайрус открыл рот, наверняка собираясь возразить, – но предсказуемо не нашёл подходящих слов. Да и что он мог сказать? Проклятье незыблемо. Точка.

– Послушай, – в итоге выдохнул он, – твоего решения лечь под слабака я не одобряю и не уважаю. Но Проклятье незыблемо, и ты в своём праве. Я не причиню тебе вреда по своей воле, однако и против отца идти не собираюсь. А он презирает узы айрш’энсайр, и я не могу предсказать его реакцию на эту твою выходку.

– Я понимаю, – серьёзно заверила Кори. – Спасибо и за это.

Сайрус недовольно мотнул головой – мол, спасибо не ты, его в койку не уложить, – и всё же прижал ладонь к её щеке.